Svakih nekoliko godina u bilježnicama NBA skauta pojavi se jedno ime za koje se gotovo jednoglasno može složiti da će biti sljedeći prvi izbor na Draftu, čak i godinu dana unaprijed. Posljednjih smo godina ipak imali više neizvjesnosti, te je tako Paolo Banchero tek u posljednji trenutak saznao da će biti biran kao prvi izbor od strane Orlando Magica, dok su protekle dvije godine Anthony Edwards i Cade Cunningham ipak bili u nešto istaknutijoj poziciji u odnosu na svoje konkurente kroz cijelo razdoblje prije Drafta. Ipak, niti jedan od navedenih nije podigao toliko prašine i stvorio takav “hype” američke javnosti kao što je to učinio Victor Wembanyama, igrač rodom 2004. godine koji nosi francusku putovnicu. Visok je 2,20 metara, može pokriti praktično sve pozicije, a skauti ga opisuju kao najboljeg prospekta još od vremena LeBrona Jamesa, odnosno u zadnjih 20 godina.
“C – Metropolitans (France) – HT: 7-4 – WT: 230 – WING: 8-0 – Int.04 – Wembanyama is the best prospect since LeBron. He’s becoming an elite 3pt shooter and game-changing shot blocker and he recently measured-in at 7-4 with a 8-foot wingspan (you read that correctly). NBA Comparisons for Victor – International Elite 15“
U prilogu možete vidjeti samo neke od informacija o ovom igraču kojeg fanovi već opisuju kao “Kevina Duranta na steroidima”. I doista, kada pogledate makar i samo jednu njegovu utakmicu, sve je to vrlo lako uočljivo; sklop vještina s kojima Victor barata uistinu je nestvaran za tu visinu, a raspon ruku od 244 centimetra daje mu sve potrebne predispozicije da bude elitni igrač i u obrambenom aspektu igre. Nakon što je prošlu sezonu okusio Euroligu igrajući za ASVEL, Victor je pomalo iznenađujuće prešao u momčad Metropolitansa koji se ove sezone ne natječe u kontinentalnim natjecanjima, pa tako Victora možemo gledati samo jednom tjedno u sklopu francuskog prvenstva. Brojke su nakon prvih sedam utakmica stvarno impresivne: Victor po utakmici igra prosječno 31 minutu i bilježi 21,3 poena, 8,9 skokova i 2,7 asistencija, uz gotovo tri blokade po utakmici. Posebno se ističe zadnje odigrana utakmica protiv Limogesa, kojem je Wembanyama utrpao 33 poena uz 12 skokova, četiri asistencije te tri blokade. Postotak za tricu kroz sezonu je trenutno na 33 posto, što je jako solidna brojka u ovoj fazi karijere.
Isplati li se tankiranje?
Kada sve ovo uzmemo u obzir, jasno je zašto je Victorov najavljeni dolazak u ligu podigao ovoliku prašinu, pogotovo kod navijača ekipa iz donjeg ešalona kvalitete, odnosno onih koje prolaze kros proces reizgradnje. U kalendarima brojnih fanova lige već je debelo podcrtan datum 16. svibnja 2023. godine, kada bi budućnost lige mogla poprimiti potpuno nove konture. Naime, tu večer održava se lutrija za nadolazeći Draft, a već je sada sasvim jasno da pobjednik nosi ne samo pravo prvog izbora kao inače, nego i pravo na generacijskog talenta, koji će toj ekipi zasigurno jamčiti relevantnost na košarkaškoj mapi u godinama koje slijede. Samim time nije teško pretpostaviti da će određene ekipe koje i ovako kaskaju kvalitetom za ostalima vrlo lako žrtvovati još jednu sezonu hvatanja playoff pozicija, kada im je potencijalna nagrada loše sezone puno primamljivija od zlatne sredine ljestvice te borbe između Play-in i Playoff košarke. Po sistemu koji je NBA liga uvela 2019. godine kako bi smanjila tankiranje, momčad s najlošijim omjerom sada ima “samo” 14 posto šanse da dobije prvi pick, što je smanjenje od čak 11 posto u odnosu na prethodni sistem. Osim toga, najgora momčad više nije u pole-positionu kao prije, nego tih 14 posto šanse dijeli s još dvije momčadi koje su bile 28. i 29. na ukupnoj ljestvici.
| Pozicija | Šanse po starom sistemu | Šanse po novom sistemu | Postotna promjena |
|---|---|---|---|
| 1 | 25.0% | 14.0% | -11.0% |
| 2 | 19.9% | 14.0% | -5.9% |
| 3 | 15.6% | 14.0% | -1.6% |
| 4 | 11.9% | 12.5% | +0.6% |
| 5 | 8.8% | 10.5% | +1.7% |
| 6 | 6.3% | 9.0% | +2.7% |
| 7 | 4.3% | 7.5% | +3.2% |
| 8 | 2.8% | 6.0% | +3.2% |
| 9 | 1.7% | 4.5% | +2.8% |
| 10 | 1.1% | 3.0% | +1.9% |
| 11 | 0.8% | 2.0% | +1.2% |
| 12 | 0.7% | 1.5% | +0.8% |
| 13 | 0.6% | 1.0% | +0.4% |
| 14 | 0.5% | 0.5% | +0.0% |
Iz priloženog možemo vidjeti kako je NBA liga napravila dobar posao u odnosu na stari sistem, te je i uvođenjem Play-in turnira koji i desetoplasiranim momčadima konferencije daje šansu da izbore doigravanje definitivno smanjila broj momčadi koje tankiraju u odnosu na ono što smo gledali prije. Što se tiče protekle četiri lutrije koje su jedine održane po sadašnjem sistemu, u tri od te četiri prvi pick je dobila upravo ekipa s top 3 šansama (14%), a to su bili Timberwolvesi, Pistonsi i Orlando Magic. Jedina iznimka je 2019. godina, kada su New Orleans Pelicansi sa samo šest posto šansi pokupili Ziona Williamsona kao momčad s tek sedmim najgorim omjerom lige. 14 posto šansi nosi vrlo tanku nadu da će sreća posegnuti baš na stranu vaše ekipe, te je iz te perspektive jasno zašto se ekipe poput Utah Jazza i Oklahoma City Thundera trenutno ne znoje zbog iznenađujuće dobroga starta kojeg imaju. Ipak, Danny Ainge i ostali operativci momčadi donje razine kvalitete sigurno će u drugoj polovici sezone podići ručnu, te se nemojte iznenaditi ako nakon All-star pauze pojedine igrače poput Shai-Gilgeous Alexandera više ne vidimo na parketu za ovu sezonu, jer će njihove ekipe učiniti sve u njihovoj moći da si omoguće barem kakvu-takvu šansu u lutriji, što bi značilo da neće juriti više od 25-30 pobjeda u sezoni. Naravno, u ovoj utrci ima i pojedinih iznimki, a u nastavku ćemo proći kroz momčadi koje su glavni kandidati da se nađu na vrhu lutrije za šest mjeseci:
Oklahoma City Thunder
Iako se u mjesecima prije sezone nije činilo tako, Oklahoma će ponovno biti jedna od posljednjih ekipa ljestvice. Razlog tome je ozljeda Cheta Holmgrena, drugog izbora na ovogodišnjem Draftu, koji zbog ozljede neće kročiti na parket sve do sljedeće sezone. Ove su sezone već uspjeli povezati četiri pobjede u nizu, a već spomenuti Gilgeous-Alexander ističe kandidaturu za All-Star nominaciju s više od 30 poena i 6 asistencija u prosjeku. U nastavku sezone očekujemo njihov pad na jednu od posljednje tri pozicije Zapadne konferencije. Također, vrijedi spomenuti kako Oklahoma raspolaže s velikim brojem pickova prve runde u nadolazećim godinama, te nije nemoguć scenarij u kojem će Sam Presti nazvati pobjednika lutrije te mu ponuditi jako veliki paket potencijalnih pickova u zamjenu za ovogodišnji prvi izbor.
Houston Rockets
Iako po imenima i nema toliko lošu ekipu kao što omjer pokazuje, čini se da je za očekivati da će i Houston ući u peti mjesec s vrlo visokim aspiracijama na lutriji. Trener Stephen Silas na okupu ima zanimljivu mladu jezgru ekipe, a ističu se Jalen Green, Alperen Sengun i Jabari Smith Jr.
Detroit Pistons
Pistonsi na okupu imaju jako zanimljivu mladu ekipu, a zanimljivi su i hrvatskim navijačima jer su na tu mladu jezgru dodali i našeg Bojana Bogdanovića kojem su nedavno i produžili ugovor sve do sezone 24/25. U Detroitu će se nadati da ih lutrija pomazi baš kao i 2021. godine kada su prvim izborom birali Cadea Cunninghama.
Orlando Magic
Još jedna u nizu momčadi koje su imale sreće proteklih godina je i Orlando, koji je na temelju ovogodišnje lutrije imao pravo birati između Holmgrena, Banchera i Smitha Juniora. Nakon što je sve išlo u smjeru toga da će upravo Smith Jr. biti Orlandov izbor, dan prije Drafta odabir je pao na Banchera koji je zasad opravdao povjerenje Orlanda, te u prvih 10 utakmica ima 23 poena i 8,5 skokova u prosjeku. Tu je i Franz Wagner te par momaka na bekovskim pozicijama poput Jalena Suggsa koji će definitivno imati prostora za dokazivanje bez nekog velikog rezultatskog imperativa.
Indiana Pacers
Indiana ima jako zanimljivu i mladu ekipu, te solidno “gura” kroz dosadašnji dio sezone. Glavna priča predsezone je bila navodna ponuda i interes Lakersa za Buddyja Hielda i Mylesa Turnera, ali sa svakim danom sezone sve su manje šanse da će njih dvojica završiti u Los Angelesu. Ako bi se takvo nešto ipak dogodilo, Indiana će ući u potpuno tankiranje do kraja sezone.
San Antonio Spurs
Iako ih za vrijeme Gregga Popovicha nismo navikli gledati u ovoj poziciji, i Spursi će se vjerojatno imati čemu nadati na lutriji. Momčad na papiru izgleda jako tanko, ali i takva je već uspjela zabilježiti pet pobjeda predvođena Keldonom Johnsonom i Devinom Vassellom. Protekle dane obilježila ih je afera u kojoj je otpušten talentirani mladi Josh Primo.
Sacramento Kings
Franšiza koja najduže čeka na nastup u doigravanju mogla bi svoje čekanje produžiti i za još jednu sezonu. Iako na papiru sasvim solidna jezgra ekipe koju čine De’Aaron Fox i Domantas Sabonis, Sacramentova igra trenutno ne ohrabruje te ih vjerojatno u najboljem slučaju čeka teška borba za ugurati se u play-in turnir.
Utah Jazz
Apsolutno nitko se nije nadao ovakvom startu ekipe kojoj su brojni prognostički modeli predviđali posljednje mjesto Zapadne konferencije, ali je Danny Ainge napravio još jedno od svojih remek-djela te se momčad iz Salt Lake Cityja trenutno nalazi na prvom mjestu Zapada s omjerom 10-3. Sjajno igraju Lauri Markkanen, Jordan Clarkson i ekipa, a pitanje je hoće li i dalje nastaviti na sto posto i možda probati izboriti doigravanje, ili će Ainge povući par poteza te pokušati povećati već zavidnu kolekciju draft pickova koju imaju.
Tko se još može nadati?
Ako su neki navijači Lakersa možda i vidjeli neku svijetlu točku u ovako lošem startu njihove ekipe, kao potencijalno visoki izbor na Draftu, morat će se razočarati jer ovogodišnji njihov izbor pripada Pelicansima, čiji će navijači trljati ruke nakon svakog poraza momčadi iz Los Angelesa. Poznavajući kako je lutrija do sada mazila Pelicanse (Davis i Williamson), sve je moguće…
Ostali prospekti
Kako ne bi bilo govora samo o Wembanyami, moramo spomenuti i par ostalih igrača koji konkuriraju za visoke pozicije na Draftu. Drugi izbor po projekcijama, odnosno “utješna nagrada” za ekipe trebao bi biti Scoot Henderson, igrač koji bi u nekoj drugoj godini bez problema bio prvi favorit za biti izabran prvim pickom. Henderson je jako eksplozivan playmaker, te stilom igre podsjeća na Russella Westbrooka i Ja Moranta, što definitivno obećava. Ove sezone prosječno bilježi 25 poena, pet skokova i šest asistencija za G-League Ignite, a jedini zabrinjavajući faktor je loš postotak šuta za tri poena, kao i realizacija slobodnih bacanja. Od ostalih prospekata vrijedi spomenuti Nicka Smitha i Dariqa Whiteheada, a kako se bliži ljeto zasigurno ćemo se puno bolje upoznati i s ostalima.
Sve u svemu, u tijeku je još jedna napeta NBA sezona, kako na vrhu, tako i na dnu tablice, a samo će se jedan od 14 predstavnika momčadi 16. svibnja moći zadovoljno nasmiješiti i s optimizmom pogledati u budućnost svoje ekipe.