Kako nam se bliži nova NBA sezona tako će vam vaš dragi autor pobliže opisati situaciju svih ekipa pred narednu sezonu. Radit će se divizija po divizija, a prvih pet ekipa koje nam dolaze na red su iz Atlantic divizije gdje će biti veoma gusta bitka za pobjednika.
Boston Celtics
2017/18: 55-27
Odlasci: Shane Larkin, Greg Monroe
Dolasci: Brad Wannamaker, Robert Williams
Sudbina je tako htjela, pa odmah startamo s glavnim favoritom za prvaka Istočne konferencije. Odlaskom LeBron Jamesa iz Cavaliersa širom se otvorio put ka novom vladaru. Prošle sezone bili su nadomak rušenja Kralja Jamesa unatoč brojnim ozljedama koje su imali. Regularni dio sezone završili su na drugom mjestu i uz prednost domaćeg terena te sjajnog vodstva trenera Stevensa došli su sve do finala konferencije gdje su poraženi u sedam utakmica.
U novu sezonu, uz Warriorse ulaze kao glavni favoriti za veliko finale. U sastav im se vraćaju dva fenomenalna igrača u vidu Kyrie Irvinga te Gordon Haywarda koji će uz mlade snage pokušati napasti NBA naslov. Sreća u nesreći prošle godine im je bilo to stasanje mladih igrača koji su bili gurnuti u vatru od prvog dana kako bi maskirali nedostatak novih pojačanja. Jayson Tatum i Jaylen Brown su pružali sjajne igre te tako držali Boston u samom vrhu cijele sezone. Pogotovo se iskazalo mlado krilo s Dukea te je cijele sezone igrao staloženo kao neki veteran i često donosio odlične odluke na terenu bez nekih ishitrenih šuteva svojstvenih za novake. Gađao je fenomenalnih 43,4% za tri poena i nametnuo se kao top napadačka opcija Celticsa. Sjajnom tandemu krila pomogao je i mladi organizator igre, Terry Rozier koji je zauzeo mjesto startera nakon ozljede Irvinga. Ovu ekipu Celticsa krasi dubina rostera koju posjeduju, pa tako uz nabrojane igrače imaju još niz kvalitetnih rješenja na svakoj poziciji. Na bekovskim pozicijama uskakat će još obrambeni as, Marcus Smart koji redovno postavi ton obrambeno. Uz pletoru mladih talentiranih krila, tu su dva veterana, Marcus Morris i Daniel Theis, dok će centarske pozicije pokrivati žila kucavica ove ekipe, Al Horford uz pomoć Baynesa. Sav taj silan talenat na okupu će držati još jedan briljantan um, Brad Stevens. Ponajbolji trener lige tako će imati slatke muke u sastavljanju rotacije za narednu sezonu. Ima bogatstvo talenta na svakoj poziciji te mogućnost igranja s različitim postavama. Najveći upitnik svakako je povratak Gordon Haywarda koji se vraća od strašnog loma noge. Kako će njegov povratak utjecati na ustaljenu minutažu dvojici nadolazećih zvijezdi? Ne bi trebao previše poremetiti kemiju u ekipi jer ovu grupu igrača krasi velika nesebičnost i svi igraju unutar napadačkog sistema Stevensa u kojem ima dovoljno šuteva i prostora za sve. Napadački ova ekipa ima sve potrebne preduvjete da bude u samom vrhu lige, ali što ljudi često previde je njihova sposobnost da zaustave protivnika. Prošle sezone bili su jednako dobri obrambeno kao ekipa Utah Jazza, samo što oni ne ovise toliko o jednom igraču ala Rudy Gobert kojeg se u određenim „matchupovima“ može maknuti s parketa. Zbog svoje dubine imaju mogućnost slanja na parket raznih postava sposobnih igrati modernu obranu s čestim preuzimanjima te snažnim pritiskom na loptu.
Uz razvoj mladih igrača, posebice Tatuma i Browna te zdravog Irvinga i Haywarda, ako ne bude nekih većih ozljeda, ovaj tim Bostona mogao bi stopama svojih prethodnika iz 2008. godine te vratiti prestižni Larry O’Brien trofej u vitrine TD Gardena.
Brooklyn Nets
2017/18: 28-54
Odlasci: Dante Cunningham, Jeremy Lin, Jahlil Okafor, Nik Stauskas, Darrell Arthur
Dolasci: Shabazz Napier, Jared Dudley, Ed Davis, Kenneth Faried, Džanan Musa
Brooklyn Netsi još osjećaju posljedice razmijene igrača koju su učinili s Bostonom prije nekoliko godina. Hrpa loših poteza i ugovora doveli su ih do ruba propasti, a za spasioca franšize doveden je novi generalni menadžer, Sean Marks. U nastojanjima da izbriše grijehe Billy Kinga, vuče odlične poteze te vodi franšizu u pravom smjeru.
Zna da ne budu bili relevantni još neko vrijeme pa često uzima toksične ugovore drugih ekipa u kojima dobije neki budući resurs u vidu draft izbora ili nekog mladog igrača dobrog potencijala. Kao trenera doveo je Kenny Atkinsona koji njeguje moderan pristup igri s brzim ritmom i puno šuteva za tri poena uz brojna preuzimanja u obrani. Nažalost po njega i fanove Netsa, ima dosta loš igrački kadar te u najboljem slučaju može očekivati borbu za posljednja mjesta koja vode u doigravanje. Realan scenarij je da se ponovo nađu u lutriji, ali ovaj put konačno imaju svoj draft izbor pa bi im to bio čak dobar smjer za ići. Uzde ekipe drži mladi organizator igre, D’Angelo Russell kojeg su doveli iz Lakersa i oko kojeg se vrti napadačka igra ekipe. Podupirat će ga prošlogodišnji kandidat za MIP nagradu, Spencer Dinwiddie te pridošlica iz Portland Trailblazersa, Shabazz Napier. Na krilnim pozicijama su odlični šuteri, Allen Crabbe, Joe Harris te mladi Caris LeVert. Demmare Carroll donosi veteransku prisutnost, a valja istaknuti njihov ovogodišnji izbor drafta, bivšeg člana KK Cedevite, Džanana Musu. Ne zna se koja će biti njegova uloga u rotaciji, ali zasigurno će dobiti minute na krilu. Rondae Hollis-Jefferson drži primat na poziciji krilnog centra gdje nema puno konkurencije, većinu minuta iza njega tu će popuniti niži igrači za „small ball“ postave s puno dobrih šutera. U novoj sezoni očekuje se i iskorak mladog centra, Jarrett Allena koji je savršen prototip igrača sposobnog igrati u današnjoj eri. Odličan čuvar obruča, može preuzimati niže igrače u obrani dok je u napadu trenutno samo lob prijetnja sa svojim vrhunskim atleticizmom. Zamjena mu je Ed Davis koji je ovog ljeta doveden iz Blazersa. Iskusni veteran koji će svoj posao uvijek odraditi na nivou i zakrpati rupe u obrani.
Sve u svemu, dosta tanak kadar s puno loših obrambenih igrača na vanjskim pozicijama. Napadački će imati solidan učinak, ali nedovoljno dobar da budu nekakva prijetnja najboljim ekipama lige. Očekuje ih još jedna duga sezona s puno poraza koja će im donijeti odličnu poziciju za naredni draft gdje možda izaberu igrača koji će ih konačno izvući iz tmine.
New York Knicks
2017/18: 29-53
Odlasci: Jeff Hornacek, Michael Beasley, Kyle O’Quinn
Dolasci: David Fizdale, Kevin Knox, Mitchell Robinson, Mario Hezonja, Noah Vonleh
Kao i njihovi susjedi, ova slavna franšiza već neko vrijeme čeka na bolje dane. Prošle sezone nastavili su u lošem tonu te ju završili pri dnu Istočne konferencije. Doveden je novi generalni menadžer, Scott Perry u nastojanjima da se istjera duh Phill Jacksona iz hodnika Madison Square Gardena.
Prvi logičan potez bila je smjena trenera, Hornacek je tako postao bivši dok je na njegovo mjesto uskočio David Fizdale. Odličan trener koji je poznat po razvoju mladih igrača. Dugi niz godina radio je kao pomoćnik Spoelstri u Miami Heatu dok je svoju prvu pravu priliku kao glavni trener dobio u Memphisu. Isprofilirao se kao pravi borac koji je uvijek bio iza svojih igrača, ali nažalost po njega nije bio na istoj valnoj dužini s glavnom zvijezdom ekipe, Marc Gasolom što je rezultiralo njegovim otkazom. To ga je dovelo do Gardena gdje su kao i svake sezone ogromna očekivanja. Najveća zvijezda ekipe je mladi Latvijac, Kristaps Porzingis koji se trenutno oporavlja od ozljede koljena i ne zna se kada će točno zakoračiti na parket. U njegovom odsustvu to će biti timski pristup kako bi se maskirao njegov nedostatak, iako ne postoji ni približno igrač te klase na rosteru. Napadačko breme nosit će bek šuter, Tim Hardaway jr. koji će uzimati najveći broj šuteva. Ima poprilično bogat ugovor pa da nekako opravda sve te silne nezaslužene milijune uzima veliku količinu silnih nezasluženih šuteva. Društvo na bekovskim pozicijama mu pravi Courtney Lee, veteran koji će vrlo vjerojatno biti razmijenjen u bolju i prikladniju situaciju za njega. Na mjestu organizatora igre je poprilična gužva, tu će vjerojatno biti timeshare trojice igrača. Trey Burke koji je priliku dobio prošle sezone i na trenutke pokazivao sjajnu igru, potom Frank Ntilikina, mladi Francuz iznimnog obrambenog potencijala. Zbog svoje dužine i atleticizma može čuvati igrače na više pozicija, ali napadački dio mu dosta kaska, iako projiciran kao playmaker, prikladnija mu je pozicija beka šutera. Konkurenciju zatvara Emmanuel Mudiay, eksplozivan igrač s klimavim šutem koji je pristigao iz Denvera. Na krilu veliku prigodu ima naš Dubrovački biser, Mario Hezonja. Zbog ozljede Porzingisa otvara se puno više minuta, tako bi na pozicijama 3 i 4 mogao dosta često igrati. Tu je također sjajno mlado krilo sa sveučilišta Kentucky, Kevin Knox koji je oduševio na ljetnoj ligi i očekuje se da zablista na startu sezone. Ima odlične fizikalije te atleticizam pomoću kojeg može od prvog dana biti koristan ekipi u oba smjera. Rotaciju će popuniti još Lance Thomas i Noah Vonleh. Na poziciji centra ordinira Enes Kanter, hodajući double double od kojeg Fizdale ove sezone traži da započne sa šutiranjem trica. Iako poznat po svojim veoma sporim nogama i lošoj obrani zbog kojeg ga drugi timovi često ciljaju u pick&rollu, imat će veliku minutažu jer je odličan napadač te skakač. Alternativa će mu biti novopridošlica, Mitchell Robinson koji je izabran u drugoj rundi drafta, ali svojim igrama izgleda kao prava krađa. Sjajna atleta nevjerojatnih blokerskih sposobnosti.
U prvoj sezoni pod Fizdaleom ne očekuju se nekakva čuda. Treba implementirati svoj sustav igre na koji se igrači trebaju naviknuti da bi s vremenom postali sve bolji. Naglasak će biti na razvoju mladih igrača, posebice stupova franšize, Knoxa te Ntilikine. Veliki upitnik nad franšizom je povratak Porzingisa i tome uvelike ovisi smjer u kojem će Knicksi ići. Ako se vrati u ranom dijelu sezone, moguć je ulazak u doigravanje, ali ako to bude iza All Star pauze slijedi im još jedna sezona bez nekog većeg uspjeha. Primarni cilj im je ljeto 2019 kada će pokušati dovesti velike zvijezde u MSG kako bi ih uparili s Porzingisom u nastojanjima da vrate Knickse u sam vrh NBA hijerarhije.
Philadelphia 76ers
2017/18: 52-30
Odlasci: Ersan Ilyasova, Marco Belinelli
Dolasci: Mike Muscala, Wilson Chandler, Zhaire Smith
Nakon konačnog plasmana u doigravanje prošle sezone, ekipa Sixersa ove sezone planira otići još koji korak unaprijed. Iza njih je turbulentno ljeto i smjena generalnog menadžera Bryana Colangela koji je više vremena provodio praveći lažne twitter profile i pišući negativne komentare o igračima Sixersa nego o brizi za dobrobit franšize. Povukli su neke rubne poteze što se tiče samog kadra igrača, dok su glavne osovine ostale na mjestu.
Njihova najjača snaga je rast iznutra. Imaju nekolicinu mladih nadolazećih zvijezda koji su još u ranim fazama svojih karijera i može se očekivati određeni napredak u odnosu na prošlu sezonu. Glavni čovjek oko kojeg se sve vrti je div iz Kameruna, Joel Embiid. Centar izvrsne leđne tehnike koji igrom podsjeća na Olajuwona. Sposoban je zabijati na mnoštvo načina, od izolacija do pick&rolla, njegova prisutnost na terenu zahtijeva veliku pažnju protivnika. U obrani je od vitalne važnosti za momčad Sixersa jer je jedan od najboljih čuvara obruča lige. Partner u zločinu mu je organizator igre, Ben Simmons. Mladi Australac oduševio je prošle sezone te zasluženo uzeo nagradu za novaka godine. Posjeduje fantastičan pregled igre te odličan atleticizam pomoću kojeg konstantno prodire u protivnički reket. Velika mana mu je nedostatak pouzdanog vanjskog šuta, ali unatoč tome uspijeva biti efikasan i koristan za ekipu. Kako je on primarni kreator u ekipi, nemaju potrebe za organizatorom igre u punom smislu te riječi na poziciji braniča. Često to mjesto popunjava omaleni T.J. McConnell koji je sa svojim neustrašivim pristupom igri i velikom borbenošću zaslužio minute u rotaciji. Krilne pozicije su odlično pokrivene s vrhunskim igračima zadatka. Bek šuter im je sinonim za riječ šut, J.J. Redick. Već zadnje 4 sezone ima postotak šuta za tri poena preko 40% i spada u samu elitu što se toga tiče. Svojim kretnjama u napadu zahtijeva veliku pažnju protivnika i samim svojim prisustvom na terenu olakšava život suigračima. Tu je još i klasični 3&D igrač Robert Covington. Njegova uloga je da čuva najbolje protivničke vanjske igrače i uzima spot up trice, uz Embiida čini obranu Sixersa takvom kakva jest. Startnu petorku zaokružuje naš sjajni reprezentativac, Dario Šarić. Igra na poziciji krilnog centra i jedan je od stupova ekipe. Naporno je trenirao na šutu te ga podigao na sjajne razine. Gađa 39,3% za tri poena što ga stavlja u sam vrh šutera na njegovoj poziciji. Koriste ga još kao sekundarnog kreatora koji inicira akcije za sebe i suigrače. Obrambeno nikada neće biti iznadprosječan zbog svojih fizikalija i manjka atleticizma, ali s visokim IQ i sjajnim pozicioniranjem, Dario uvijek obavi solidan posao na toj strani parketa. Velika enigma za Sixerse bit će stanje prvog izbora drafta prošle sezone, Markelle Fultza. Imao je ogromne probleme sa šutiranjem te je veći dio sezone proveo van parketa. U posljednje vrijeme kruže video isječci i priče kako se vratio na staro i da je spreman za svoju prvu pravu NBA sezonu. Veliku minutažu s klupe može očekivati novopridošli Wilson Chandler. Pokriva krilne pozicije te će kupiti minute iza Šarića i Covingtona. Imaju još nekolicinu mladih igrača, ali kako to biva kod njih, ne može bez ozljede. Kako su Embiid i Simmons propustili svoje prve sezone zbog ozljeda, izgleda da će tu inicijaciju proći mlado krilo, Zhaire Smith. No, na njegovo mjesto će spremno uskočiti Turčin, Furkan Korkmaz koji će vidjeti nešto malo vremena u rotaciji.
Od ove ekipe Philadelphije očekuje se da naprave novi iskorak prema naprijed i završe sezonu kao top 3 ekipa Istočne konferencije. Ako Fultz ispuni očekivanja franšize i opravda činjenicu da je bio prvi izbor drafta, mogao bi biti prevaga u doigravanju. Točno im treba takav profil igrača koji će izmisliti poene kada sve drugo stane. Nakon dugo godina očajnih igara, fanovi Sixersa su konačno dočekali konkurentan tim i mogu se jako veseliti novoj sezoni jer će im ekipa biti užitak za gledanje.
Toronto Raptors
2017/18: 59-23
Odlasci: Dwane Casey, DeMar DeRozan, Jakob Poeltl
Dolasci: Nick Nurse, Kawhi Leonard, Danny Green, Greg Monroe
Nakon godina busanja u prsa i mišljenja da su dovoljno dobri ovakvi kakvi jesu, konačno su pogledali sami sebi u oči. LeBron James im je nanio neizbrisive komplekse i bilo je vrijeme za okretanjem nove stranice. Generalni menadžer, Masai Ujiri odlučio se za šokantan potez te je razmijenio glavnu zvijezdu tima, DeMar DeRozana. Poslao ga je skupa s mladim Austrijskim centrom, Jakobom Poeltlom i budućim izborom prve runde u San Antonio Spurse za Kawhi Leonarda te Danny Greena.
Leonardov odnos s franšizom Spursa postao je prava mala sapunica i samo se čekala njegova iduća destinacija. Na čuđenje svih to nije bio Los Angeles, nego hladni grad iz Kanade, Toronto. Svi znamo da kada je 100% spreman, Kawhi je jedan od top pet najboljih igrača svijeta. Samo, najveći upitnik pred nadolazeću sezonu je upravo njegova spremnost. Nitko još pouzdano ne zna je li se u potpunosti oporavio od ozljede kvadricepsa. Po tvrdnjama iz njegovog tabora i uprave Raptorsa, trebao bi biti spreman za start trening kampa. Drugi veliki potez Ujiria bio je smjena glavnog trenera ekipe, Dwane Caseya. Na njegovo mjesto uskočio je dugogodišnji asistent u stožeru Toronta, Nick Nurse. Njegov stil igre ne razlikuje se previše od Caseya, ali sama šok terapija bi trebala biti dovoljna da razdrma ekipu, a ne škodi ni igrač klase Leonarda u svlačionici. Ekipa Raptorsa je tako na već top pet obranu lige nadodala dva fenomenalna bočna stopera, Leonarda i Greena. Kawhi je vjerojatno najbolji vanjski obrambeni igrač lige i dobitnik nekoliko DPOY nagrada. Kada im se tu još pridodaju igrači poput Anunobya, Siakama, VanVleeta te Ibake, čine stvarno zastrašujuću obranu. Naravno, ne bi bio Kawhi bio top igrač lige da napadački nema razvijenu igru. Ima kompletan arsenal, od šuta, driblinga, ulaza do kreacije, Leonard će zasigurno biti prva violina. Podrška će mu biti dugogodišnji član Raptorsa, vrhunski organizator igre, Kyle Lowry. Višestruki All Star igrač koji na vrhunskom nivou igra već dugi niz godina. U trenucima kada uzima predah, na parket stupa omaleni VanVleet koji je jedan od najboljih braniča na svojoj poziciji i svojim pritiskom na loptu stvara ogromne probleme suparnicima. Na klupi posjeduju mnoštvo talenta te su silno duboki. Imaju sjajne šutere na krilu, C.J. Miles, Norman Powell te O.G. Anunoby uzimaju ostatak minuta što ostane iza startera. Na visokim pozicijama ordiniraju Serge Ibaka te Jonas Valančiunas dok su im alternative Pascal Siakam te novi član Raptorsa, Greg Monroe. Ova ekipa Toronta je izuzetno talentirana i ima sposobnost igranja više stilova igre. Lako se prilagođavaju određenim „matchupovima“ po potrebi, mogu zaigrati s teretnim centrom poput Valančiunasa u jednom trenutku, dok u drugom na tu poziciju stave Siakama. Ni napad ni obrana im pritom neće ispaštati jer imaju hrpu dvosmjernih igrača koji su korisni na obje strane parketa.
Glavni cilj uz osvajanje naslova ove sezone će im biti zadržavanje Leonarda. I ptice na grani znaju njegovu želju za igranjem u Lakersima pa će im prioritet biti da prodaju kulturu ove franšize i zadrže najnoviju akviziciju u svojim redovima. Ako kliknu na pravi način, mogli bi konačno ući u to veliko finale.
Predviđanja:
- Boston Celtics 60-22
- Toronto Raptors 57-25
- Philadelphia 76ers 54-28
- New York Knicks 30-52
- Brooklyn Nets 26-56