“Mi smo najbolja momčad u Los Angelesu!” zaurlao je playmaker Clippersa Patrick Beverley nakon što je njegova momčad srušila ljute rivale Lakerse i u potpunosti im srušila svu nadu za ulazak u doigravanje. Ta je utakmica bila samo šlag na tortu sjajne sezone Clippersa te posljednji čavao u lijes momčadi LeBrona Jamesa koji će nakon dugih 14 godina propustiti nastup u playoffu – nešto što je bilo potpuno nezamislivo na početku sezone i solidnog starta Lakersa. I mogao je Beverley sve to reći s punim pravom jer Clippersi su Lakersima očitali pravu lekciju timske košarke.
Početak sezone najavljivao je promjenu uloga u Los Angelesu. LeBronov dolazak donio je navijačima Lakersa novu nadu, a zdravo za gotovo se uzimalo da će gradski rivali Clippersi konačno završiti iza Lakersa na tablici Zapadne konferencije. Do Božića su momci Lukea Waltona igrali sjajnu košarku i držali treće mjesto Zapada, a ironično je da su kola krenula nizbrdo baš nakon razbijanja Warriorsa i možda najbolje partije Lakersa u sezoni. U toj je utakmici zablistao naš Ivica Zubac koji će kasnije postati jedna od važnijih spona između gradskih rivala iz Los Angelesa. Božićna ozljeda bila je prva teže prirode u LeBronovoj karijeri te je ujedno bila i prekretnica sezone za njegovu momčad. Oslabljeni Lakersi zaredali su s porazima, a jedna od jako malo svijetlih točaka bio je naš Ivica Zubac koji je iz utakmice u utakmicu oduševljavao američke medije.
S druge strane, Clippersi su radili u tišini, daleko od blještavila Hollywooda i medijske pažnje kakvu su primjerice imali Lakersi. Momčad Doca Riversa nizala je pobjede i skidala skalpove velikima pokazujući kako se može itekako dobro igrati bez All-Star igrača u ekipi. Najbliže je tom statusu došao Tobias Harris koji je igrao sezonu života i značajno se približio onim najboljima. Ipak, morao je doći trenutak kada će se u obzir uzeti i budućnost franšize i neki viši ciljevi. Tobias Harris je zajedno s nerazdvojnim kompanjonom Bobanom Marjanovićem preselio u Philadelphiju, a Clippersi nisu dobili puno zauzvrat. Iako se na prvu čini kao nelogičan potez Clippersa, taj je trade otvorio vrata potpisivanju dva igrača na maksimalan ugovor ovo ljeto. Tržište free agenta nikad nije bilo primamljivije, a Clippersi se potiho nadaju da će u svoje redove dovesti Kawhija Leonarda i upariti ga s još jednom zvijezdom kako bi konačno postigli željeni iskorak. Dan nakon navedene razmjene još se veća bura podigla u Los Angelesu. Lakersi su napravili potpuno nelogičan posao te su u Clipperse poslali Ivicu Zupca i Michaela Beasleyja kako bi zauzvrat dobili samo Mikea Muscalu. Bijes navijača Lakersa bio je uperen prema Magicu Johnsonu, a neuspjeh u dovođenju Anthonyja Davisa rezultirao je i u totalnom rušenju kemije u svlačionici. Uistinu nije ni čudo da će Lakersi propustiti playoff, a ovo će ljeto sva pozornost javnosti biti usmjerena prema njihovim potezima.
Kao što sam već i spomenuo, užitak je gledati ovogodišnje Clipperse kako igraju i pobjeđuju, neopterećeni rezultatskim ciljevima i nerealnim očekivanja. Odlazak najboljeg igrača ekipe nije se ni osjetio – momčad je puna igrača koji bi u većini playoff ekipa bili tek četvrta ili peta napadačka opcija, ali zajedno čine sjajan i učinkovit sistem. Danilo Gallinari igra sezonu karijere te je jedini igrač u momčadi koji u prosjeku igra više od 30 minuta po utakmici, što pokazuje i kolikom dubinom u momčadi raspolaže Rivers. Posebna je priča sjajni Lou Williams. Sweet Lou nemilice trpa protivničke koševe u ulozi koja mu je najdraža, ulaskom s klupe. Nedavno je i srušio rekord za najviše poena stečenih nakon ulaska s klupe – 11.154 tijekom čak 14 sezona. Upravo je on najveća snaga Clippersa, ako je kod te momčadi uopće fer izdvajati individualce. Klupa Clippersa postiže čak 53 poena po utakmici te je potpuna suprotnost klupama momčadi koje pretendiraju na naslov NBA prvaka. Na primjer, Warriorsi, Bucksi i Rocketsi su tri ekipe s najgorim učinkom klupe po utakmici. Hrvatske će gledatelje razveseliti i što se naš Zubac odlično uklopio u ekipu te postao standardan član početne petorke. Vrijedi spomenuti i Montrezla Harrella koji je svoj prosjek poena podigao za skoro šest u odnosu na prošlu sezonu. Novost je i sjajni bekovski par: Gilgeous-Alexander i Shamet čine sjajni tandem koji će u budućnosti imati puno toga za reći.
Clippersi su itekako svjesni da će teško moći biti ozbiljnije konkurentni u doigravanju kada se igra maksimalno usporava, a krucijalnu ulogu preuzimaju oni najbolji. Zato uživajte u preostalih mjesec dana regularne sezone i obavezno pogledajte koju utakmicu najbolje momčadi iz Los Angelesa. Jer, kako bi rekao Pat Beverley:
“Muškarci lažu. Žene lažu. Brojke ne lažu…”
