Prva prepreka Splitu ka putu u grupnu fazu Champions lige je prvak Cipra, AEK Larnaca.
Split će prvu službenu utakmicu u novoj sezoni odigrati u sklopu kvalifikacija za Champions ligu, gdje ga u prvoj utakmici čeka AEK Larnaca sa Cipra. Grčki Peristeri je domaćin kvalifikacija, a utakmica se igra u ponedjeljak 13.09, što Splitu ostavlja nešto više od dva tjedna priprema, ne bi li se dočepali drugog kruga kvalifikacija.
Ukoliko Split prođe momčad sa Cipra, u slijedećoj rundi tamo ga čeka Fribourg iz istoimenog grada u Švicarskoj.
Ciprani su prva prepreka “Žutima”, koji su tek počeli sa igranjem pripremnih utakmica, a još uvijek su i u slaganju ekipe. Od prošle sezone na Gripama više nema Lukovića, Mesičeka, Đokovića, Marčinkovića, Ukića, Babića, Marića i Vrankovića, sve redom igrača koji su bili nositelji igre u prošloj sezoni. Unatoč tri (za sada) dolaska novih igrača, ovaj je popis previše kvalitetan da se ne bi osjetio na igri Subotićeve momčadi. Zamjene koje su stigle trenutno su Najc Barič iz Krke, Karlo Žganec iz Cluja te Shawn Jones, koji stiže iz Anwila. Jones se još uvijek nije priključio momčadi na treningu (danas), koja je u srijedu odigrala prvu pripremnu utakmicu i to protiv Šibenke i na kraju glatko slavila. No, zna i Subotić da je pred njima još puno posla kada je u pitanju uigravanje ekipe, a i da su još neka pojačanja prijeko potrebna.
Prva službena prepreka dolazi im sa Cipra, tamošnji prvak, koji sigurno nije bezazlen protivnik, o čemu ćemo u nastavku…
Kako izgleda AEK?
Ciprani u svojim redovima trenutno imaju tri Amerikanca. Quentin Snider (188 cm, 26 godina) pokriva poziciju playmakera i prošle je sezone bio na 14.9 poena u prosjeku (3.strijelac ekipe), uz prilično dobar postotak šuta (48% za 2 poena, 34% za 3 poena), uz 5.8 asistencija po utakmici. Brojke više nego dovoljne da Subotiću zadaju određenu glavobolju.
Drugi Amerikanac je Eden Ewing, inače 24-godišnjak, visok 204 cm, koji je ovo ljeto pristupio klubu, a pokriva pozicije 4 i 5. Prošle sezone igrao je također na Cipru za Michelin Ethu, a u 19 odigranih utakmica bio je na prosjeku od 17.9 poena, uz 9.3 skoka po utakmici. Prilično dobar ofenzivac, prilično skočan i igrač koji bez problema može pogoditi i sa vanjskih pozicija i bit će velika prijetnja Splitovim krilima, prije svega Žganecu i Baji.
Shaquille Goodwin je treći Amerikanac u njihovim redovima. Ovaj 27-godišnjak je visok 206 cm, a ovo je ljeto stigao na Cipar iz Ukrajine, a prvo je igrao za Larissu. Odigrao je u prošloj sezoni ukupno 13 utakmica, a u Ukrajini je bio na 7.1 poen i 8.8 skokova po utakmici, dok je za Larissu upisao 8.5 poena i 6.3 skoka za samo šest odigranih utakmica. Igrač kojeg ne krasi neka ekstra brzina, ali zato prednjači u igri leđima košu te se dobro snalazi i u pick and roll igri, gdje dobro koristi svoje fizikalije. Tu Split očekuju dvoboji protiv Shawna Jonesa, novog centra “Žutih”.
Od ostalih igrača koji će sigurno prijetiti Splitu je i vremešni, 38-godišnji Andreas Sizopoulus, visok 190 cm. Prošle je sezone bio na prosjeku od 12.2 poena, a iz statistike se da primjetiti da ima lovačku dozvolu kada je u pitanju šut za tri poena (232 ispaljene trice, 37.5% uspješnosti). S obzirom na godine, Split ga ne mora posebno detektirati
Posljednji, vjerojatni, član petorke je iskusni 33-godišnji Grk Sotirios Manolopoulos, koji je u AEK stigao iz Diagorasa (Grčka) i prošle sezone odigrao 12 utakmica. Svojom visinom od 208 cm pokriva pozicije 4 i 5, ubacuje 9.7 poena i ima 4.5 skoka po utakmici.
Još je tu nekoliko iskusnih igrača sa klupe koje ne treba zanemariti, možda prije svih Iakovos Panteli, 35-godišnji bek, koji je ubacivao prošle sezone nešto manje od 9 poena, no spada u onu iskusniju grupu njihovih igrača i sigurno je da može biti prijetnja. Ciprani u svojim redovima imaju četvoricu igrača u onim iskusnim godinama (Koronides 39, Sizopoulus 38, Panteli 35, Manolopoulos 33) pa im je prosjek godina momčadi 27.3. Sa klupe ih vodi 42-godišnji Nikolas Papadopoulus.
Puno su ovo ljeto izgubili odlascima DeJona Davisa, prvog strijelca ekipe te Dereka Ogbeidea, koji je bio treći strijelac ekipe, ali prvi skakač, a utakmice pred njima će pokazati jesu li njihove zamjene opravdale dovođenje. Prošle su sezone ubacivali preko 80 poena u prosjeku (81.7 u prosjeku) i sigurno je da su napadački opasni, no ponavljam, izgubili su važan dvojac spomenutih igrača, koji su bili prve napadačke opcije, no osvajanjem prvenstva, upravo je taj dvojac postao zanimljiv tržištu i vrlo brzo je AEK ostao bez njih.
Prošlu sezonu su osvojili prvenstvo Cipra, pobjedivši u finalnoj seriji Keravnos, ukupno 3:2, iako su u regularnom dijelu završili iza njih, na drugom mjestu sa bodom manje (Keravnos 29, AEK 28).
