Stigao je i najuzbudljiviji dio NBA sezone, playoff. U ovom ćemo se članku ukratko osvrnuti na parove prve runde i dati prognozu za rasplet svakoga od njih.
ISTOČNA KONFERENCIJA
Milwaukee Bucks (1) – Detroit Pistons (8)
Milwaukee Bucksi isprofilirali su se u najbolju momčad nedavno završene regularne sezone gdje su bili jedina momčad koja je ugrabila okruglih 60 pobjeda. Njihovi protivnici iz Detroita oscilirali su od odličnih pobjedničkih razdoblja do vezanih poraza gdje su izgledali potpuno neprepoznatljivo. Trajanje ove serije uvelike će ovisiti o zdravlju Blakea Griffina koji je propustio posljednju utakmicu regularne sezone u kojoj su Pistonsi i izborili nastup u doigravanju. S druge se strane nalazi nezaustavljivi Giannis Antetokounmpo i sjajna ekipa Bucksa fantastično vođena od strane Mikea Budenholzera koja sigurno ne misli stati na učinku iz regularne sezone. Milwaukee sanja NBA finale, a Detroit ne bi trebao biti teška prepreka na tom putu…
Prognoza: Bucksi u 5
Boston Celtics (4) – Indiana Pacers (5)
Ovo će definitivno biti najizjednačenija serija u prvoj rundi što se Istoka tiče. Celticsi su dvjema pobjedama protiv Pacersa u travnju izborili prednost domaćeg parketa koja će ovdje imati jako važnu ulogu. Kelti su momčad koja rijetko gubi doma kada dođe doigravanje, a Pacersi su i tako oslabljeni neigranjem najboljeg igrača Victora Oladipa. Svoju će šansu tražiti u izostanku Marcusa Smarta koji je jako bitan kotačić Bostonove obrane i igrač koji svojim potezima često zna okrenuti utakmicu kada krene loše za Celticse. X-faktor bi mogao biti i Gordon Hayward koji iz utakmice u utakmicu izgleda sve bolje i bolje te se nadamo njegovim pravim partijama u doigravanju. Sveukupno, Boston ipak ima više individualnog talenta i to bi trebalo biti dosta za proći Pacerse.
Prognoza: Celticsi u 5
Toronto Raptors (2) – Orlando Magic (7)
Orlando je napravio nevjerojatan posao u drugom dijelu sezone i svojim ulaskom u playoff iznenadio veliku većinu pratitelja lige. Nažalost, ta će lijepa priča vrlo vjerojatno završiti protiv Toronto Raptorsa. New-look Raptorsi ulaze u svoje prvo doigravanje te će biti jako zanimljivo vidjeti jesu li se riješili gubitničkog mentaliteta koji ih je pratio kroz proteklih par sezona. Sada je tu Kawhi Leonard koji se jako dobro uklopio u koncepciju ekipe, a tijekom sezone je dobio i dovoljno odmora da spreman dočeka najvažnije utakmice. Orlandov najjači forte je odlična obrana, ali teško da će to biti dovoljno protiv Raptorsa koji imaju visoke aspiracije.
Prognoza: Raptorsi u 4
Philadelphia 76ers (3) – Brooklyn Nets (6)
Philadelphia je tijekom sezone dosta promijenila svoj roster u odnosu na listopad, što ih je odmah svrstalo u red prvih favorita za tron Istočne konferencije. Ipak, nova petorka još se nije u potpunosti uklopila, a neki igrači kao da su stagnirali u svojoj formi. U doigravanju se sigurno očekuje više od Jimmyja Butlera koji i nije pokazivao pretjeranu volju za igrom u određenim utakmicama regularne sezone. Ben Simmons zadržao se na prošlosezonskoj razini, a ostaje za vidjeti hoće li opet podbaciti u doigravanju. Ništa neće biti moguće bez Joela Embiida koji je upitan za početak serije. Njihovi protivnici su ambiciozni Netsi koji se zasigurno neće zadovoljiti samim ulaskom u playoff. Velika većina njihovog rostera igra sezonu života te će zadati dosta glavobolja Brettu Brownu i Sixersima.
Prognoza: Sixersi u 5
ZAPADNA KONFERENCIJA
Golden State Warriors (1) – Los Angeles Clippers (8)
O ovom se paru ne treba puno raspravljati. Serija će trajati onoliko koliko Warriorsi dozvole, a Clippersima će ove utakmice biti nagrada za sjajan posao u regularnom dijelu sezone. Puno veće utakmice za njih slijede na ljeto kada će pokušati namamiti dvije velike zvijezde u Los Angeles…
Prognoza: Warriorsi u 4
Houston Rockets (4) – Utah Jazz (5)
Posljednjim danom sezone Rocketsi su potonuli s trećeg na četvrto mjesto što im donosi potencijalni okršaj s Warriorsima već u drugoj rundi. No, ni prva prepreka nije niti malo bezazlena. Sjajna momčad Utahe dizale se kako je sezona odmicala te se sada nalazi u optimalnoj formi za ono što slijedi. Jazzeri igraju dosta sporije, te će biti zanimljivo vidjeti njihov odgovor na Houstonovu Run&Gun igru. Od Jamesa Hardena se očekuje da i u playoffu nastavi pružati sjajne partije, što prethodnih sezona baš i nije bio slučaj. Sigurno je da nas čeka jedna sjajna i zanimljiva serija u kojoj bi Utah mogla pružiti dosta bolji otpor od očekivanog.
Prognoza: Rocketsi u 6
Denver Nuggets (2) – San Antonio Spurs (7)
Došli smo do serije koja bi po meni mogla i najduže trajati. Iako su Nuggetsi dobar dio sezone držali i prvo mjesto Zapadne konferencije, nisu me u potpunosti uvjerili da će biti tako uvjerljivi i u postsezoni. S druge strane imaju iskusnog lisca Gregga Popovicha čije bi iskustvo moglo biti i od presudnog značaja. Ovaj će vas matchup podsjetiti na stare košarkaške dane i donijeti dašak romantike za sve ljubitelje davnijih vremena. Ključ će biti u igrama dvaju zvijezda Spursa, a definitivno će povećalo biti na DeMaru DeRozanu koji je poznat po tome da ne pruža dobre partije u doigravanju. Vjerujem da će se to promijeniti i da Spursi mogu napraviti najveće iznenađenje prve runde.
Prognoza: Spursi u 7
Portland Trail Blazers (3) – Oklahoma City Thunder (6)
Velika je šteta što se Jusufu Nurkiću dogodila ona nesretna ozljeda koja je samo nastavila nesreću Portlanda s ozljedama kroz povijest te franšize. Juki još jednom želimo brz oporavak, a njegovi će se suigrači pokušati izboriti da iz playoffa ne izlete kao i prošle sezone, nakon samo četiri odigrane utakmice. Baš bi Nurkićev izostanak mogao koštati Portland u ovoj seriji gdje dajem prednost Oklahomi koja mora probiti barijeru prve runde i tako se i psihološki osloboditi. Enes Kanter jednostavno nije taj kalibar igrača koji bi ovdje nadomjestio Nurkića. Kanter traži loptu te je više igrač za regularnu sezonu, a s druge će strane imati Stevena Adamsa čiji je učinak dosta važan za Oklahomu. Sve u svemu, mislim da bi Russell Westbrook i ekipa trebali do druge runde.
Prognoza: Oklahoma u 6
https://twitter.com/NBA/status/1116866679051571201