Nastavljamo šetnju Zapadnom konferencijom, a danas na rasporedu nam je Pacific divizija. Mjesto prvaka NBA lige, Golden State Warriorsa te od ovog ljeta novo prebivalište LeBrona Jamesa, narativ se stvara sam od sebe.
Golden State Warriors
2017/18: 58-24
Otišli: David West, Zaza Pachulia, JaVale McGee, Nick Young
Došli: Jonas Jerebko, DeMarcus Cousins
Bogati postaju bogatiji. Tako bismo mogli opisati današnji svijet, a posebice NBA košarku. Aktualni prvaci lige su ovog ljeta na svoj roster dodali jednog od najtalentiranijih igrača lige. Iako se liječi od teške ozlijede ahilove tetive, DeMarcus Cousins je generacijski talenat koji se rijetko viđa. Da pruži 50% svojih mogućnosti na poziciji centra, dat će bolju produkciju nego leševi Westa i Pachulije prošle sezone.
Dodat će jednu novu dimenziju igri Warriorsa. Kao da već nisu bili dovoljno teški za zaustaviti, sada imaju opciju na parket poslati raznovrsne postave koje se mogu prilagoditi apsolutno svima. S njim sada imaju veličinu u reketu za hrvati se s takvim tipovima igrača, a pritom im napad neće kaskati jer je Boogie vrhunski šuter i praktički bek u tijelu centra. No, Cousins je još daleko od povratka na NBA parkete pa će se se Warriorsi nekako morati snaći sa samo 4 All Star igrača u međuvremenu. Ta četvorka je svima dobro znana. Na bekovskim pozicijama je tandem znan kao splash braća. Dva najbolja šutera lige u istoj ekipi, no jedan se ipak ističe. Stephen Curry je svojim igrama unio revoluciju u svijet košarke. Promijenio ju je na bolje. Svojim prisustvom na parketu privlači abnormalnu pažnju protivničkih obrana čim pređe polovicu terena jer ima šuterski domet nepoznat smrtnicima. Svojim dalekometnim šutevima ubija protivnike u pojam i jednostavno nema nekog rješenja za njega. Ako ga se odluči udvojiti u pick&rollu proslijedi loptu Greenu koji tad igra 4 na 3, a sa strane ima dva od pet najboljih šutera svijeta. Ako se odluči ići ispod bloka, Steph stavlja tricu bez razmišljanja, a probati zaobići blok Draymonda ipak ostavlja puno previše prostora Curryju za ulaz u reket. Iako mu je trica trademark, njegova igra je puno raznovrsnija. Odličan je dribler i sjajno završava oko obruča. Možda nije fizički impozantan kao neki igrači na njegovoj poziciji, ali to sve nadoknadi inteligencijom i vještinom. Igrač koji nema problema s fizikalijama je drugi dio ovog dueta, Klay Thompson. Često je zadužen za čuvanje protivničkih playmakera jer mu se lakše nositi s njima nego Curryju. Iako čuva sjajne napadačke opcije protivnika ne nedostaje mu snage za napad. Živi od catch&shoot situacija koje mu kreiraju suigrači. Svjestan je svojih limita i konteksta u kojemu igra. Ima izvanserijski šut i igra u ekipi koja mu servira otvorene šuteve, matematika je prilično laka. Igraču kojem je matematika nekako najlakša jer čovjek ima sve i može što god poželi je Kevin Durant. Visina i raspon ruku kao centar, dribling i kontrola lopte kao bek, šut kao njegovi suigrači, ako ne i bolji. Uz sve to posjeduje i vrhunski atleticizam koji mu uz ogroman raspon ruku omogućava da bude posljednja linija obrane Warriorsa. Zbog svih tih pojedinosti je jedan od najboljih igrača svijeta, ali jedna stvar što ga izdvaja od svih drugih je to što je napadački nezaustavljiv. Strijelac u rangu onih najboljih, lakoća kojom zabija imponira. Dovoljno nam govori podatak da su on i Curry jedini igrači u povijesti koji imaju true shooting percentage iznad 64% , a da pritom uzimaju preko 6 trica po utakmici. Efikasnost na razini centara poput Goberta i Jordana, a najviše vremena provode iznad linije za tri poena. Durant je hodajući cheat code i kada sve nade Warriorsa propadnu, vrijeme za napad ističe, mogu njemu baciti vrući krumpir i on će poene izmisliti iz ničega. Luksuz koji si ne mogu priuštiti mnogo ekipa u ligi. Ljepilo ove ekipe i čovjek što sve drži na okupu je Draymond Green. Okružen svim tim strijelcima, njemu uloga sporedne napadačke opcije ne pada teško. Igra svoju rolu savršeno i često je katalizator momčadi. Najveća snaga mu se krije u obrani gdje igra ulogu svojevrsnog libera. Njegova sposobnost preuzimanja svih pozicija u obrani je osnova njihovog identiteta i time usporavaju svaki napad lige. Napadački je jednako bitan zbog svoje kreacije. Često je stavljen u ulogu playmakera gdje kreira za svoje suigrače, a šutira samo kada je ostavljen nečuvan. Jezgru ekipe zaokružuje Andre Iguodala, posljednji član famozne postave smrti. Njegova uloga je kristalno jasna, čvrsta obrana, kreacija i otvorene trice.
Ova momčad Warriorsa pod vodstvom Stevea Kerra ponovno je glavni favorit za naslov prvaka. Imaju jasan plan igre, efikasan u oba smjera. Njihov motion offense je stvarno užitak za gledati. Sve ekipe ih jure u nastojanjima da ih dostignu, ali bojim se da su još neko vrijeme nedodirljivi ostatku lige.
Los Angeles Clippers
2017/18: 42-40
Otišli: DeAndre Jordan
Došli: Shai Gilgeous-Alexander, Luc Mbah a Moute, Mike Scott
Nakon godina posrtanja u doigravanju predvođeni jezgrom Paul–Griffin–Jordan, Clippersi su konačno odlučili nastaviti život. Paul ih je napustio da bi se pridružio snažnim Rocketsima, Jordan je pobjegao u free agencyju u potrazi za boljim sutra dok su Griffina sami odučili razmijeniti svjesni svojih i njegovih limita. Tako su se dosta uspješno riješili tog ogromnog ugovora i uspjeli napraviti mali podvig. Rebuilding bez tankiranja.
Za Griffina su dobili veoma korisnog i podcijenjenog igrača, Tobiasa Harrisa. On okupira poziciju krilnog centra gdje je veliki mismatch za suparnike. Igra mu napreduje iz godine u godinu i isprofilirao se kao odličan strijelac. U moru odličnih napadača u ekipi, Tobias je prva opcija. Društvo na krilu mu čini Talijanski internacionalac, Danilo Gallinari. Kada je zdrav, a to je veliki upitnik, Gallo je izvrstan igrač. Najveća snaga kao i suigraču mu je zabijanje poena. Ima odličan šut te sposobnost izvlačenja faulova koja ga često dovodi na liniju za slobodna bacanja. Obrana mu nikad nije bila jača strana, pogotovo ne sad nakon brojnih ozljeda i odigranih sezona iza sebe. Poziciju centra nakon odlaska Jordana upraznio je Polish hammer, Marcin Gortat. Čovjek koji je živio od Walla u Wizardsima, ali ovdje neće imati ni približno sličan luksuz. I dalje je u stanju odraditi posao u sredini, a primarna funkcija mu je raditi ono što najbolje radi, postavljati čvrste blokove. Najveća gužva u ekipi je na bekovskim pozicijama. Imaju stvarno gomilu igrača, od veterana do mladih koji su tek došli u ligu i trebaju minute da bi se razvijali. Doc Rivers će vjerojatno krenuti s provjerenim igračima. Patrick Beverley je oličenje napornog rada i truda. Preko Europe se izborio za povratak u NBA košarku i od tada ne ispušta tu priliku. Manjak talenta nadoknađuje suludom energijom i igrom u obrani te se odlično uklapa kao 3&D profil igrača. Na mjestu beka šutera se nalazi sličan tip igrača, Avery Bradley. Obrambeni as koji u napadu ne igra previše s loptom u rukama i živi od catch&shoot situacija. S klupe ulazi njihov najtalentiraniji branič i ponajbolji strijelac, Lou Williams. Sweet Lou je klasični primjer šestog igrača. Ulazi u igru kao predvodnik rezervi i tad ima primarnu ulogu na parketu kao strijelac i kreator s loptom u rukama. Vrijedi istaknuti i našeg susjeda, Miloša Teodosića koji se ipak nije uspio nametnuti prošle sezone, ali ako ostane zdrav može očekivati određenu minutažu. Cilj organizaciji će sigurno biti razvijanje mladog Shaia Gilgeous-Alexandera kojeg su izabrali na draftu ovog ljeta. Clippersi su se dodatno pojačali ovog ljeta na krilnim pozicijama. Tako se u njihove redove vratio Luc Mbah a Moute koji je klasičan 3&D igrač te su dodali Scotta koji će im služiti kao stretch opcija za niske postave.
Gledajući njihov roster imaju ujednačenu ekipu s puno talentiranih košarkaša, ali bez pravog All Star kalibra. U stanju su igrati lijepu i pobjedničku košarku, ali na kraju krajeva ovo je momčad osrednje kvalitete koja na ovakvom Zapadu nema previše šanse za ulazak u doigravanje.
Los Angeles Lakers
2017/18: 35-47
Otišli: Brook Lopez, Luol Deng, Isaiah Thomas, Julius Randle
Došli: LeBron James, Rajon Rondo, Lance Stephenson, JaVale McGee, Michael Beasley
Stariji brat Clippersa i povijesno gledano jedna od najboljih franšiza ikad, Lakersi su ponovo postali željena destinacija. Nakon godina rebuildinga i odgajanja mladih igrača totalno su promijenili kulturu unutar organizacije. Napravili su pravu malu čistku i na čelne pozicije postavili legendu kluba, Magica Johnsona te kao generalnog menadžera Roba Pelinku. Taj potez kao i čišćenje knjiga donio im je najveće pojačanje ovog ljeta, LeBrona Jamesa.
Draž Los Angelesa bila je teška za odbiti, Kralj ima novo prijestolje i upušta se u avanturu života. O njemu kao igraču ne treba trošiti mnogo riječi. Najbolji je na svijetu i ne pokazuje znakove popuštanja. Playmaker u tijelu krila s nadljudskom snagom i pregledom igre. Došao je u mladu momčad spreman voditi ih primjerom i pokušati ih odvesti u doigravanje. Naravno da će trener Luke Walton cijelu igru podrediti njemu i da će se sve vrtjeti oko LeBrona, za što ga nimalo ne krivimo. U današnjoj eri košarke ne bi mu trebali lijepiti nikakvu etiketu niti ga pokušati pozicionirati na parketu. Positionless košarka je ovdje da ostane, a LeBron je jedan od tvoraca toga. Imat će ulogu primarnog kreatora i oko njega će biti potrebno imati što više šutera što s obzirom na konstrukciju rostera bude pravi mali izazov. Imaju nekolicinu dobrih šutera, ali velika većina igrača imaju poteškoće konstantno ubacivati vanjske šuteve. To se posebice odnosi na dva playmakera, Rajona Ronda i Lonza Balla. Iako imaju taj hendikep u svojoj igri, zbog svoje visoke košarkaške inteligencije moći će koegzistirati s LeBronom na parketu. S mnogo dodavanja, križanja i pravovremenih cutova, napad Lakersa će se držati iznad vode. Šuterski impuls momčadi dati će Kentavious Caldwell Pope. Odličan igrač zadatka koji će se sa svojim setom vještina dobro uklopiti uz LeBrona. Igra obranu i čeka povratne lopte za otvorene trice. Sličnu rolu igrat će Josh Hart koji će svoje minute tražiti s klupe. Najveći napadački doprinos tražit će se od mladog dvojca Lakersa, Brandon Ingram–Kyle Kuzma. Od Ingrama se očekuje veliki skok u igri i da postane Robin Jamesovom Batmanu. Potrebne fizikalije ima svakako, a igranje s LeBronom će mu samo pomoći u razvoju. Kuzma je svojevrsni x factor ove ekipe. Vjerojatno će ulaziti s klupe, ali će imati veliku minutažu. Ključ je njihove small ball postave zbog svoje šuterske sposobnosti i veličine pa može pokriti centarsku poziciju i tako otključati napadački potencijal ove ekipe. Lakersi će često biti primorani igrati s nižim petorkama zbog manjka centara u ekipi. Projicirani starter je ovoljetna akvizicija, JaVale McGee. On nije baš rješenje za velik broj minuta, pogotovo ne za neku ekipu s aspiracijama. Alternativa im je Hrvatski reprezentativac, Ivica Zubac. Zublocka nakon godine stagnacije mora napraviti određeni iskorak u igri kako bi dobio povjerenje trenera Waltona. Zbog manjka pravih centara na rosteru ivica će sigurno dobiti priliku da se nametne. Na njemu je da pokuša odigrati što bolje. Realna situacija je da će Lakersi prije ići u smjeru nižih i pokretnijih igrača na toj poziciji kako bi pokušali igrati obranu s preuzimanjima. Taj eksperiment smo vidjeli u predsezoni kada je par pod košem bio Kuzma-Beasley. Nije baš najbolje prošao po njih, ali smo mogli vidjeti smjer u kojem misle ići. Veliki fokus će biti i na društvu koje ulazi s klupe, ne zbog neke košarkaške kvalitete nego zbog cirkusa koji ih prati u stopu. Beasley, McGee i Stephenson će biti pravi izvor i inspiracija za Internet trollove.
Kao i svaka ekipa u koju dođe James, bit će određeni period prilagodbe s obje strane kako bi maksimizirali potencijal momčadi. S vremenom kako sezona odmiče tako će i oni podizati formu. Tim koji u sebi ima takav kalibar igrača uvijek konkurira za doigravanje, ali ove sezone bit će veoma teško uči među tolikom konkurencijom. Jamesa nikada ne treba otpisivati no pred njim je velik izazov kako bi ovu mladu momčad Lakersa uveo u doigravanje.
Phoenix Suns
2017/18: 21-61
Otišli: Elfrid Payton, Alex Len, Tyler Ullis, Brandon Knight, Marquese Chriss
Došli: DeAndre Ayton, De’Anthony Melton, Trevor Ariza, Ryan Anderson, Richaun Holmes, Darrell Arthur
Momčad Iz Arizone već jako dugi niz godina luta bez nekog pravog cilja. Stalno su u lutriji, a nemaju ništa previše za pokazati od toga. Birali su loše igrače na draftu i vukli krive poteze pri dodavanju igrača na roster. Sve to kulminiralo je otkazom dosadašnjem generalnom menadžeru ekipe, Ryanu McDonoughu. Hoće li ovo konačno biti sezona u kojoj će izaći s dna Zapadne konferencije i biti konkurentni?
Potezi koje su povukli preko ljeta sugeriraju tako nešto. Dodali su nekolicinu veterana na ovu mladu jezgru kako bi ih stabilizirali i uravnotežili. Glavni igrač ekipe na kojem baziraju sva svoja nadanja je nadareni bek šuter, Devin Booker. To su potvrdili produženjem ugovora s njim na pet godina u iznosu od 158 milijuna dollara. Booker je izvanserijski šuter te strijelac. Stavljen je u poziciju gdje je najbolji igrač očajne momčadi pa ima sve ovlasti unutar ekipe. Primarni je dribler s loptom u rukama te tako razvija kontrolu lopte i sposobnost igranja pick&rolla što je u današnjoj košarci osnova svakog napada. No većinu posjeda troši na zabijanje, a u nedostatku ozbiljnih napadačkih opcija ne možemo ga kriviti. To bi ove sezone moglo biti malo drugačije. Booker će i dalje biti prva opcija, ali sada kraj sebe ima nekoliko pouzdanijih i sposobnijih igrača. Jedan od njih je „domaći“ igrač koji je pohađao sveučilište Arizonu gdje je dominirao nad nedoraslom konkurencijom. DeAndre Ayton je centar kojeg su izabrali ovog ljeta na draftu i za kojeg imaju velika nadanja već u rookie sezoni. Uz Bookera bi trebao činiti osovinu napada Sunsa. Odličan je pick&roll igrač i sposoban šuter. Voli igrati leđima košu, ali je malo lijen u tranzicijskoj košarci i ne trči dovoljno brzo kako bi uzeo što bolju poziciju bliže košu za lakšu realizaciju. U obrani na NBA razini imat će velikih problema braniti u prostoru gdje će na vidjelo doći njegove najveće slabosti. Sumnjam da će to upravi Sunsa smetati jer im je cilj razvijati ga i dati mu što više minuta kako bi što brže napredovao na obje strane parketa. Treći igrač kojeg smatraju članom jezgre je mlado krilo, Josh Jackson. Zadnjih par godina takva krila su veliki hit i često su visoko birana na draftu zbog svog potencijala i mogućnosti da se uklope u današnju košarku. Igrači sposobni driblati, šutirati i braniti što više pozicija su must have svima ekipama lige. Sunsi nisu iznimka i oni su odlučili ići u tom smjeru. Jackson je daleko od gotovog proizvoda, ali pokazuje naznake potencijala zbog kojeg je prvotno i izabran. Dosta je sirov, ali posjeduje vrhunski atleticizam i fizikalije zbog kojih je u stanju igrati odličnu obranu na perimetru. Ako nadoda pouzdan šut kroz par sezona, mogao bi biti odličan igrač. To je mladost na koju uprava Sunsa računa i koja će dobiti najveći broj minuta. Nažalost tu se ne uklapa naš Dragan Bender koji se nikako nije uspio nametnuti trenerima u prošlosti, a niti aktualnom treneru Igoru Kokoškovu. Prepasivan je na terenu i nema neku izraženu vještinu zbog koje će igrati veći broj minuta. Dobar je u svemu pomalo što je najgora moguća solucija. Pokazivao je naznake šuterskog potencijala u kombinaciji s blokerskim instinktima zbog kojih je mogao igrati kao neka moderna petica, ali to nikada nije materijalizirao u potpunosti. Iza njega je katastrofalan nastup na ljetnoj ligi i u NBA predsezoni gdje se opet nije uspio nametnuti na terenu i ako se ne trgne iz te letargije njegova NBA karijera će se jako brzo završiti. Konkurenciju za minute će mu činiti igrač kojeg su dobili u razmijeni s Rocketsima, Ryan Anderson. Ryno igra isključivo kao šuterski specijalist na pozicijama 4 i 5 i svojim odličnim šutom za tri poena omoguće što bolji spacing ekipe. Također iz Rocketsa je preko ljeta došao Trevor Ariza. Nakon dugog niza godina borbe za naslov u raznim ekipama lige, odlučio se unovčiti svoje vještine dok još može. Tako je potpisao jednogodišnji ugovor s Phoenixom u iznosu od 15 milijuna dollara. Na rosteru krcatom krilima, on će na račun svog iskustva i šampionskog pedigrea sigurno imati značajnu minutažu. Njegova šuterska konstanta i dobra obrana će biti od velike koristi ovoj mladoj ekipi. Još jedno krilo željno minutaže je T.J. Warren. Svestrani strijelac kojem je zabijanje najveća snaga, posebice igra s poludistance. Nije razvio pouzdan šut za tri poena što će mu limitirati ulogu unutar momčadi. To su neki udarni igrači kojima Kokoškov najviše vjeruje. U nedostatku ozbiljnog playmakera bit će primoran na toj poziciji koristiti Bookera jer ne raspolaganju stvarno nema ni poštenog back up playa, a ne igrača startnog kalibra.Vidjet ćemo hoće li novi GM za kojim se još traga biti u stanju dovesti poštenog organizatora igre koji bi rasteretio druge. Od igrača koji bi trebali biti dio rotacije se još nalazi Tyson Chandler koji je daleko od svojih najboljih dana i lagano ulazi u keep gettin’ them checks fazu karijere.
Ovo je jako mlada ekipa i naglasak im je na razvoju igrača. Iako tvrde drukčije te su doveli par veterana, oni nisu dovoljno dobri da podignu plafon ove momčadi. Ne mogu se ni u najluđim snovima uključiti u borbu za doigravanje i čeka ih još jedna lutrijska sezona. Najbolja stvar što im se može dogoditi je da na postojeću jezgru nadodaju još neki mladi talenat te da postupno razvijaju Aytona i Jacksona.
Sacramento Kings
2017/18: 27-55
Otišli: Vince Carter, Deyonta Davis, Jakarr Sampson
Došli: Marvin Bagley, Yogi Ferell, Nemanja Bjelica
Sezona cirkusa u Sacramentu je u punom jeku. Ne zna se tko pije, a tko plaća, franšiza je vođena totalnim nesposobnjakovićima na svim razinama počevši od one najviše. Vlasnik organizacije, Vivek Ranadive se previše upliće u rad struke i nameće svoja mišljenja umjesto da dopusti stručnijim ljudima da rade svoj posao. No, problem je što nije zaposlio baš prevelike stručnjake i dao je najveću moć unutar franšize legendi kluba, Vladi Divcu. Divac je nedorastao zadatku i ne zna što radi, ne razumije se u salary cap i ne vuče dobre poteze. Jedina svijetla stvar je što omogućuje egzistenciju svim igračima Srpske nacionalnosti i daje im bahate ugovore i pozicije unutar kluba.
Posljednji njegov biser dogodio se na ovogodišnjem draftu kada je ispred sigurnih prospekata poput Dončića, Knoxa i Bambe izabrao Bagleya. Marvin je solidan igrač, ali ni blizu potencijala nekih igrača biranih nakon njega. Tweener je bez određene pozicije i nema neku izraženu vještinu. Roster je krcat igračima koji okupiraju pozicije gdje bi on najviše došao do izražaja što je još veći razlog da se ne uzme takav tip igrača, ali što očekivati od čovjeka koji dopusti da mu iscuri draft lista željenih igrača online. Bagley je tako došao u dosta nepovoljnu situaciju, ali vjerojatno će dobiti dovoljnu količinu minuta na račun talenta. Konkurencija mu je poveća, od istrošenih veterana do mladih igrača željnih minutaže. Tu su još Skal Labissiere i Harry Giles, obojica projekti u izgradnji. Vrijedne minute im „krade“ igrač u poznim godinama, Zach Randolph. Njegovo potpisivanje nije imalo nikakvog smisla, ali sada su im ruke vezane do isteka ugovora. Slična stvar je na centarskoj poziciji gdje imaju mladog Willea Cauley-Steina koji je solidan igrač sposoban štiti obruč i igrati dobru obranu. No, doveli su Kostu Koufosa na kojeg nepotrebno troše dragocjene minute. Kao da im je vizija da na svakog mladog igrača moraju imati jednog veterana. Na bekovskim pozicijama situacija nije tako kritična, ali svejedno nemaju mnogo talenta na raspolaganju. Najveći dragulj im je organizator igre, De’Aaron Fox. Omaleni playmaker munjevitog prvog koraka kojemu je glavna snaga penetracija u reket. Ima jako klimav šut i dosta slabu efikasnost što ga čini lakšim za braniti, ali Kingsi nemaju previše opcija i sve nade polažu u njega. Kao pojačanje na tom mjestu doveli su ovog ljeta Yogija Ferrella iz Dallasa. Klasičan revolveraš koji gleda isključivo na obruč kako bi zabio što više poena. Slično stanje uma ima i njihov „Steph Curry“, Buddy Hield. On je glavni šuter ekipe i vjerojatni starter na mjestu beka šutera. Posebice je dobar iza linije za tri poena, ali ne nudi ništa mnogo više od toga. Ugodno iznenađenje prošle sezone bio je Srpski internacionalac poznatog prezimena, Bogdan Bogdanović. Dokazao je da može igrati na NBA razini i bio je jedna od svijetlih točki Kingsa. Nažalost ozlijedio je koljeno tijekom ljeta te je podvrgnut operaciji zbog koje će neko vrijeme izbivati s parketa. Na krilnoj su poziciji dosta lišeni talentom. Projicirani starter je Justin Jackson dok su rezerve Iman Shumpert i Nemanja Bjelica kojeg planiraju koristiti na poziciji trojke iako je daleko najbolji kao moderna četvorka.
Ovaj roster Kingsa stvarno nema previše smisla i pitanje je vremena koliko dugo će nestrpljivi vlasnik franšize trpjeti loše rezultate. Budimo realni, ovo je momčad bez glave i repa za samo dno konferencije.
Predviđanja:
- Golden State Warriors 59-23
- Los Angeles Lakers 45-37
- Los Angeles Clippers 39-43
- Phoenix Suns 28-54
- Sacramento Kings 25-57
