Saga o Butleru se konačno razriješila. Nakon svih ispada, toksičnih situacija i negativne energije koja je utjecala na igru Wolvesa, odlučili su udovoljiti Butleru. Razmijenili su ga u momčad Sixersa uz Justina Pattona dok u njihovom smjeru idu Dario Šarić, Robert Covington, Bayless i izbor druge runde iz 2022. godine. Tko je tu izašao kao pobjednik? Pokušat ćemo odgovoriti na to pitanje u nastavku teksta.
Proces je kompletiran. Dugo sanjani san bivšeg generalnog menadžera Hinkiea je postao stvarnost. Nakon godina i godina tankiranja, Sixersi su se transformirali u momčad koja ima realne šanse kroz idućih 5 sezona uzeti naslov prvaka. Svoj put započinju sada. U Jimmyju Butleru dodali su top 15 igrača lige na svoj roster koji već sadrži dvije zvijezde. Kako će ova novo oformljena „velika trojka“ koegzistirati na parketu je od velike važnosti. To su 3 velike osobnosti, da ne kažem ega i određene prilagodbe će se morati učiniti. Butler je poznati „hard nosed“ tip osobe čiji je životni put sve samo ne lak. Ništa mu nije darovano, sve je zaslužio napornim radom i velikom mukom. Živio je na ulici i nije bio privilegiran kao brojne njegove kolege. Zato je ponajviše i nastao razdor u taboru Wolvesa između njega i dva mlada temelja ekipe, Townsa i Wigginsa. Nazvao ih je pasivnim i anemičnim, pokušao izazvati reakciju, ali sve što je dobio je kontra efekt. No, sve to mu je bar urodilo plodom i razmijenjen je u redove ekipe koja ima šanse boriti se za naslov. Sixersi su prije ove razmijene igrača spadali u drugi red favorita na Istoku. Bucksi i Raptorsi su pokazali najviše i s pravom se smatraju favoritima u konferenciji. Boston se još traži, ali i od njih možemo očekivati da će se probuditi tijekom sezone. Sve te ekipe krasi jako dubok roster i istaknuta zvijezda koja im je najbolji igrač. No, nitko od njih nema ovakav skup talenta u vrhu kao sada Philadelphia. Dolaskom Butlera katapultirali su se u kategoriju iznad i s pravom možemo očekivati borbu za veliko finale lige.
Kako će to izgledati na samom parketu? Odlasci Covingtona i Šarića će se sigurno osjetiti na dubini rotacije. RoCo je jedan od najboljih 3&D igrača lige, materijal za All NBA obrambenu petorku. Pouzdana šuterska opcija i glavni i odgovorni za obranu na krilu i čuvanje najbolje protivničke vanjske opcije. Dario s druge strane je bio radilica, igrač koji je radio sve pomalo u korist ekipe. Davao je dozu šuta i kreacije te sa svojim šljakerskim mentalitetom bio idealan fit ovoj ekipi. Krenuo je u sezonu jako loše te gađao izuzetno loših 30% za tri poena. S takvim učinkom Sixersi jednostavno nisu mogli preživjeti s obzirom na to da imaju dva igrača u početnoj postavi koja ne mogu ubaciti koš izvan reketa. Vidjelo se da im fali nešto čime bi parirali konkurentima u vrhu. Prilika je bila tu i ugrabili su je. Prilika se zove Jimmy G Buckets (G stand for gets!). Jimmy je fantastično krilo koje igra u oba smjera. Pravi terijer u obrani i na toj strani parketa nije ništa lošiji od Covingtona, dapače, bolji je. S njegovim patroliranjem na perimetru i Embiidovim čuvanjem reketa obrana Sixersa će biti vrhunska. Napad im je postao mnogo potentniji. Koliko god su Šarić i Covington bili dobri rotacijski igrači, nemaju ni približno talenta kao Butler. Jimmy je odličan napadač, ima dobar šut sa svih pozicija, odličan ulaz i sposobnost izvlačenja faulova. Radi dobre cutove što će biti od velike važnosti kada igra s takvim dominantnim igračem na lopti poput Simmonsa. Butler će im najviše pomoći u zadnjoj četvrtini kada se lomi utakmica. Napad Sixersa zna biti ugušen jer izuzev Embiida nemaju nekog go to strijelca koji će u izolaciji izmisliti poene. Napadački učinak tada im je 29. u cijeloj ligi, dok su prošle sezone bili 30. Dolaskom Jimmyja to ne bi trebao biti slučaj jer je Butler odličan izolacijski strijelac i može kreirati situacije za sebe i svoje suigrače. Problem koji će ostati i dalje nakon ovog poteza je dubina rostera. Sada su postali još tanji jer su razmijenili dva ključna igrača rotacije i dva ponajbolja šutera što imaju. Već sada su bili u donjem domu lige po broju zabijenih trica, a sada će taj učinak još više pasti. J.J. Redick je i dalje tu što im olakšava život, ali uz njega nema neke pouzdane vanjske opcije koju trebaju kako bi Embiid mogao lakše igrati u postu. Butler je solidan, gađa 36% zadnjih 6 sezona iz spot up situacija, ali to ne rješava problem kada su na parketu dva igrača koja uopće ne uzimaju trice. Simmonsa se može istolerirati jer iznimno talentiran i donosi hrpu drugih pozitivnih stvari na parket. Mogu ga koristiti u pick&rollu kao driblera i kao screenera jer je playmaker u tijelu centra što je luksuz kakav rijetke momčadi imaju. Međutim, i on će se morati malo prilagoditi i prepustiti loptu iz ruku svom novom suigraču, ali to su sve slatke brige o kojima sigurno Brett Brown već sada razmišlja. Uz „veliku trojku“ Redick je ključan igrač rotacije, ali to nas zaustavlja na brojci od 4 igrača. Tko je taj peti koji će zaokružiti postavu u clutch situacijama? Na Fultza nažalost ne mogu računati i mislim da su ovim potezom i njemu jasno dali do znanja da ne misle čekati. U njemu su mislili da će dobiti tog strijelca i kreatora kada su se podigli na draftu kako bi ga izabrali, ali nisu pogodili. Dodali su još jednog driblera i sad uz Butlera i Simmonsa on će imati loptu u rukama minimalno. Markelle i Sixersi se nalaze u dvije različite situacije. On se još razvija i nije spreman pomoći ekipi na najvišoj razini jer još nije dorastao tom izazovu dok je momčad Sixersa u win now mentalitetu. Ako su spremni sami sebi priznati grešku mogu upakirati njega i pokoji izbor drafta kako bi dodatno osnažili rotaciju i dodali par veterana koji će biti spremni odmah pomoći. Jedan od njih će vjerojatno biti dostupan bez potrebe za razmjenom Fultza. Njihov bivši član koji umire u Clevelandu, Kyle Korver. Ovo vidim kao idealan fit i nadam se da će doći do realizacije u nastavku sezone. Trenutno na raspolaganju imaju vrhunsku jezgru s 3 izvanserijska igrača koja će iznijeti najveći dio tereta. Međutim, da bi napali vrh lige trebaju dodatno osnažiti roster, posebice u šuterskom segmentu. Ako im to pođe za rukom, upravo oni će biti tim za pobijediti na Istoku.
S druge strane, ekipa Timberwolvesa konačno može nastaviti život bez svih ovih sporednih, ometajućih okolnosti. Svakim danom sve više je ta cijela sapunica utjecala na igrače i nešto se moralo napraviti. Najveći danak je ostavila na njihovom franšiznom igraču, Townsu. U utakmicama gdje je Butler igrao, KAT je bio na prosjeku od 17,7 poena dok je u onima bez Jimmyja imao 27, 3 poena. Ogromna razlika i bilo je bolno očito kako su jedan drugome trn u oku te ja taj odnos bio osuđen na propast. Minnesota se sada u potpunosti može posvetiti Townsu i njemu podrediti svoju igru. Još jedna osoba koja će biti jako sretna Butlerovim odlaskom je Andrew Wiggins (i njegov brat). Mene osobno ne veseli previše jer ćemo sad ponovo gledati Wigginsa kako ispaljuje 20+ cigli po utakmici i konstantno ispadanje van pozicije u obrani. Njih dvoje će ponovo zauzeti hijerarhiju u napadu dok tek trebamo vidjeti kako Thibs misli implementirati nove igrače u sastav. Covington je tip igrača kojeg će on obožavati jer svi jako dobro znamo njegove sklonosti obrani. RoCo bi trebao uskočiti direktno na poziciju Butlera na krilu i dati im dobar šuterski impuls. Njegove minute bi trebale biti sigurne. Ono što nas najviše zanima je status Hrvatskog reprezentativca, Daria Šarića. On sam je izjavio da mu je rečeno da ga očekuje dobar status u novoj ekipi, a nama ostaje za vidjeti dal’ to stvarno bude tako. Thibodeau je poznat po jako kratkoj rotaciji i davanju ogromne minutaže svojim udarnim igračima što može biti blagoslov i prokletstvo u slučaju našeg Daria. Ako završi na klupi iza Taja Gibsona i Tollivera mogao bi dobivati mrvice u što iskreno ne vjerujem. Ako završi u početnoj postavi što je realan scenarij mogao bi postati jako iscrpljen tijekom sezone zbog velikog broja minuta. Veliki problem predstavljat će mu Taj Gibson koji je miljenik trenera Wolvesa još iz dana Bullsa. Konstantno ga forsira na poziciji četvorke nauštrb boljim opcijama. U početku mislim da nas očekuje neki timeshare na toj poziciji između njih dvoje dok se jedan od njih ne istakne, a svakako se nadamo da će to biti naš Dario koji ipak može puno više ponuditi od Gibsona. U novoj okolini možda konačno vidimo njegov puni potencijal point forwarda (kojim može odlično komplementirati Townsu) sada kada ne bude imao tako dominantnog igrača na lopti kraj sebe. Svojim pasevima i vizijom igre može samo pomoći očajnom napadu Wolvesa. Skeptičan sam jedino zbog Šarićeve lošije igre u obrani koja je prioritet njegovom novom treneru. Ako uzmemo u obzir da su Wiggins i Towns ispodprosječni na toj strani parketa i KAT često ispada van pozicije i ne može braniti pick&roll, u kombinaciji sa Šarićem bi mogli biti jako propusni. Srećom, mislim da je ovo Thibsu posljednja sezona kao glavnom treneru Wolvesa, a i općenito kao nekom glavnom treneru. Iscijedit će još jednom sezonu s 45+ pobjeda, ali i to će mu u najboljem scenariju donijeti ispadanje u prvom krugu doigravanja.
Na kraju dana, sve je ovo samo posao. Vlasnici i generalni menadžeri gledaju kako će se poboljšati bez obzira na osjećaje igrača. Ovdje nema mjesta sentimentalnosti. Toronto je to napravio prije početka sezone i trenutno im se debelo isplaćuje. Philadelphia je osjetila da je sad pravi trenutak za to i odlučila je ići all in na ovu jezgru. Ne možemo ih kriviti jer uz malo dobrog manevriranja ne bi me začudilo da vidim tweet Embiida s Larry O’ Brien trofejem kako pita Rihannu je l’ konačno hoće izaći na taj spoj.