Prije par tjedana sam pisao svoje viđenje trenutnih favorita za najveće pojedinačne nagrade u regularnoj sezoni. Kao top tri kandidata za MVP trofej uvrstio sam Curryja, Giannisa i Davisa. Svi opravdano na listi, ali očito je to razljutilo nekoga. Bradati gospodin bio je van sebe kada je pročitao taj tekst i odlučio pokazati svijetu tko je i što je. Duboke isprike gospodinu Hardenu na takvom previdu, neće se ponoviti. Kao ispriku dobiva tekst samo o sebi i svojim sposobnostima.
Na kraju La La Landa vidimo alternativan kraj glavnih junaka. Mia ulazi u jazz klub sa svojim mužem i vidjevši Sebastiana za klavirom u glavi joj se odvrti what could have been film. Sretan život naravno, prožet ljubavlju, ali u tom scenariju njih dvoje ne bi ispunilo najbolje verzije sebe, ne bi dosegle potencijal koji posjeduju kao osobe. Mia ne bi postala filmska zvijezda, a Seb famozni jazz glazbenik. Možda su i mogli, ali nikada nećemo saznati što je i čar tog remek djela. U našoj verziji Sam Presti ulazi u striptiz klub i vidi Hardena kako gura novčanice niz tange atraktivnih plesačica…dobro nećemo u tom smjeru iako je realniji no što ljudi misle. Presti je na okupu u Oklahomi imao Hardena, Westbrooka i Duranta. Tri top igrača svijeta trenutno koja dominiraju igrom na sebi svojstven način. Što je pošlo po zlu? Sve je započelo odlaskom naslovnog junaka ove priče zbog nekoliko milijuna dollara kojeg momčad Thundera nije bila voljna platiti. Ono što je uslijedilo je promijenilo tijek ovog sporta zauvijek. Možda bi u nekom drugom alternativnom svijetu ta tri igrača bila još uvijek na okupu, s 3 prstena NBA prvaka na svakoj ruci. Dominirali bi ligom, ali zakočili bi razvoj jedan drugome. Ne bi bili ovo što jesu danas, ili bi? Nikad nećemo saznati, ali ono što sa sigurnošću znamo je da je James Harden izrastao u najbolju verziju sebe.
Ovo što trenutno radi je van svake pameti. Harden je revolucija košarke sam po sebi. Usudit ću se ovo reći, James Harden je jedan od najboljih strijelaca što je ova liga ikad vidjela, ako ne i najbolji. Nisam jedini koji dijeli to mišljenje jer osoba koja ga je i „ukrala“ Oklahomi svjesna je što ima. Morey je tako svima do znanja dao što misli: “You could argue for him as the best offensive player of all time, to be able to say that with a straight face, and not have it be GM speak or coach speak, is pretty amazing. There’s a whole bunch of ways to measure it, but he’s for sure in the conversation as the greatest offensive player ever. He’s at a level that almost nobody in NBA history has been at.” Rocketsi su se mučili na ulasku u sezonu, bilo je mnogo turbulencija, a gomilanje poraza samo je narušavalo stanje momčadi. Chris Paul je obnovio ozljedu koja ga je udaljila od ključne utakmice prošle sezone i činilo se da sve ide u krivom smjeru za Houston, ali nešto se tu moralo pitati i aktualnog najkorisnijeg igrača lige. U tih 12 utakmica bez Paula Rocketsi su na omjeru od 11-1, a Harden ostvaruje učinke od 40.1 poena, 6.6 skokova i 9 asistencija po utakmici. Zabio je najmanje 40 poena u 5 uzastopnih utakmica i time se pridružio ekskluzivnoj listi igrača: Jordanu, Bryantu i Iversonu. Ovdje govorimo o učincima koje je imao protiv top obrana lige (Oklahoma, Boston), nije važno tko je s druge strane, Harden je trenutno u drugoj galaksiji za ostale. Sve je kulminiralo u susretu protiv aktualnih prvaka kada je pletorom nemogućih šuteva utišao Oracle arenu i pokazao svima jasno do znanja da dolazi po drugi MVP trofej. Njegova step back trica (po našem, korak unazad, ali ne zvuči nimalo kul kao što bi trebalo) je neobranjiva. Nešto kao Kareemov horog. Uzima lakoćom taj šut i sve što suparnik može napraviti je faulirati ga u pokušaju branjenja šuta. Zbog svog okvira tijela i dugog raspona ruku nemoguće mu je prići bliže. Ove sezone zabio je 100 takvih šuteva i naravno predvodi ligu u tome. Pitate se tko je drugi? Luka Dončić s 28. U zadnjih nekoliko sezona uvijek su on i Steph na vrhu potrošača šuteva za 3 poena, ali u ovom periodu Harden je daleko sam na vrhu. Uzima 16.4 trica po utakmici što je apsurdno. Širi limite sporta svojim igrama. Kroz povijest postoji samo 48 utakmica u kojoj je neki igrač uzeo 17 trica, Harden je to napravio u 4 utakmice od zadnjih 6 odigranih. Što je najstrašnije, u usporedbi s drugim velikanima poput Stepha kojem je % asistiranih šuteva za tri poena oko 60%, Hardenu je ta brojka na 13%.
Tako nonšalantno, a opet tako učinkovito. To su iznimno teški šutevi koje on posprema lakoćom. Naravno, nisu trice sve što uzima iako one čine najveći broj njegovih pokušaja. Napadačka igra mu je veoma raznovrsna. Može birati što će učiniti dok mu je suparnički branič ostavljen na nemilost. Harden island je usamljeno mjesto. Izuzetno je vješt dribler, crafty, brzog prvog koraka pomoću kojeg uspješno probija protivničke obrane. To mu omogućava da svaki dani trenutak odabere što želi napraviti. Uzeti izolaciju ili kreirati za suigrače. Spoj njega i D’Antonija u Rocketsima je match made in heaven. Dobio je odriješene ruke u napadu i to je rezultiralo s jednim od najboljih napadačkih učinaka u povijesti košarke. Nije ga se stavilo uskogrudno u kutiju i reklo ti si bek šuter, radiš to i to. Dao mu je slobodu da ispuni sav svoj potencijal i pokaže što zna. Jedan je od najboljih kreatora lige s pregledom igre kakav rijetko tko ima. Odigrava savršene paseve za suigrače koji su u poziciji za realizaciju. Unatoč svojim fenomenalnim igrama Harden je često na udaru kritika upravo zbog svojeg stila igre. Zbog brojnih slobodnih bacanja koje generira tijekom utakmice se smatra floperom i optužuje ga se da ih iznuđuje. Ljudi nisu svjesni da je to vještina i ako vam ona može dati dodatnih 10 poena po utakmici biste li i vi to koristili? Harden je majstor u iznuđivanju prekršaja, ali to znači da ne dobije batina pri svakom tom pokušaju. Uostalom, da svim top strijelcima lige trenutno oduzmemo poene dobivene s linije slobodnih bacanja, Harden bi i dalje bio broj 1. Često mu se osporava i igra u obrani, stvarale su se montaže na YouTubeu, ali Harden je tu sasvim solidan. Uostalom koliko možemo tražiti od čovjeka koji sam nosi napad svoje momčadi i donosi im pobjede? Toliko energije nema. Srećom, unutar ekipe nisu naivni laici koji samo upiru prstom i istaknu mane. Svatko zna svoju ulogu i radi svoj posao. P.J. Tucker šutira trice i čuva najbolje protivničke igrače, Clint Capela štiti obruč i koordinira obranu Houstona, James Harden jednostavno rečeno dominira.
U današnjoj eri gdje je analitika zavladala košarkom i gdje se traže najmanje sitnice kako bi isplivali na vrhu, čini se sve da se dođe do pobjede. Harden ne uzima 17 trica po utakmici ili 20 slobodnih bacanja jer mu je eto, zabavno, čini to zato što mora da bi došao do pobjede. Svojim igrama je revolucionizirao košarku i proširio limite van njenih gabarita. Netko mora biti prvi, a upravo je on taj koji će utabati put za ostale koji slijede. James Harden je hejtan od strane mnogo ljudi zbog svog stila igre. Savjetujem svima njima da prekinu s mržnjom i otvore oči jer svjedočimo jednom od najboljih perioda košarke u povijesti tog sporta. Harden piše povijest, a mi smo dovoljno sretni što smo živi da budemo svjedoci tome.