Bilo je to 19. lipnja 2016. godine. Hrvatsku je po tko zna koji put tresla nogometna groznica, momčad je odlično igrala na Europskom prvenstvu u Francuskoj i sanjala da će na istom mjestu ponoviti 20 godina stariji uspjeh. Ipak, za NBA fanove centralni događaj mjeseca bilo je veliko NBA finale između Warriorsa i Cavaliersa. Na gore spomenuti datum u Oracle Areni igrala se sedma utakmica tog epskog dvoboja. Scenarij svi najvjerojatnije znate, Kyrie Irving pogodio je najvažniju tricu svoje karijere koja je franšizi iz Clevelanda donijela prvi naslov u njezinoj 47 godina dugoj povijesti.
LeBron James konačno je ispunio davno dano obećanje da će donijeti NBA trofej svom rodnom kraju te su mu u tom trenutku valjda i oni najzagriženiji navijači Cavsa oprostili to što ih je napustio 2010. godine i odlepršao za Miami. Ljudi koji su šest godina prije palili njegove dresove i zviždali mu sada su ga slavili, a pomalo je u sjeni ostao Irving koji je svojom tricom odlučio utakmicu. Možda je upravo to stalno bivanje u LeBronovoj sjeni bio jedan od razloga da zatraži trade iduće ljeto te napusti momčad u kojoj je počeo svoju NBA karijeru. Kyrie je smatrao da je sazrio za ulogu lidera u momčadi te je razmijenjen u Celticse što je ujedno i pokrenulo nagađanja o novom odlasku LeBrona. Povrat koji su Cavsi dobili od GM-a Celticsa pokazao se nezadovoljavajuć te je Danny Ainge po tko zna koji put preveslao jednoga od svojih kolega.
U prvoj sezoni bez Irvinga Cavsi su izgledali neprepoznatljivo loše, a u jednom je trenutku ozbiljno visio i ulazak u doigravanje. Sredinom veljače pravom je generalnom menadžeru Cavsa (čitaj LeBronu) u potpunosti pukao film te je momčad doživjela korjenite promjene. LeBron se riješio više od pola momčadi (uključujući i velikog prijatelja Dwyanea Wadea) te s novom ekipom krenuo u pohod po novo finale. Malo tko mu je davao ozbiljne šanse, ali i u tome je uspio, možda zahvaljujući tome što su Celticsi bili bez dvije najveće zvijezde. Što se dogodilo u finalu neću ni spominjati zbog učestalih glavobolja koje mi se javljaju na spomen J.R. Smitha i njegovog “genijalnog poteza”.
Ljeto 2018. donijelo je novi LeBronov odlazak, ovaj put u Lakerse. Iako je kod pratitelja lige veća dilema bila gdje će James otići nego hoće li ostati vjeran Clevelandu, upravu Cavaliersa kao da je zatekao njegov potez. U novu se sezonu ipak ušlo s istim ostatkom momčadi, a na Draftu je izabran talentirani playmaker Collin Sexton za kojeg su se nadali da može krenuti Irvingovim stopama. Predsezona je odrađena solidno, a posebno me veselilo što je naš Ante Žižić na najbolji mogući način iskoristio svaku sekundu koju je proveo na parketu. Ipak, regularna sezona donijela je potpuno drugu priču. Prošlo je samo šest utakmica, a zvona za uzbunu već su se odavno oglasila. Cavsi su jedina momčad lige koja još čeka na prvu pobjedu, a cijenu toga glavom je platio trener Tyronn Lue. Da situacija bude apsurdnija, uprava franšize iz Ohija imenovala je Larryja Drewa za vršitelja dužnosti glavnog trenera, što je on sam opovrgnuo! Samo jedna kap u moru loših vijesti je i da najveća zvijezda momčadi Kevin Love ima problema sa stopalom te bi mogao izbivati čak do prosinca.
Vrijeme za rebuild?
Ako mene pitate, definitivno jest. Gubitak samo jednog igrača spustio je momčad koja je igrala NBA finale na poziciju gdje liže dno Istočne konferencije. Čak i da Larry Drew ili bilo tko drugi probudi momčad njezin je krajnji domet borba za ulazak u playoff, govoreći i za par sezona unaprijed. Cavsi brzo moraju odlučiti žele li mediokritet i izbjegavanje neodloživog ili će odmah stisnuti gumb za reset. Momčad ima i mladih igrača punih potencijala koji žude za pravom šansom, a tankiranjem će se staviti u sjajnu poziciju pred nadolazeći Draft koji vrvi talentima. Čini se da su Kobe Altman i ekipa ipak stisnuli gumb: prva žrtva iz LeBronove ere je pala, Lue više nije za kormilom momčadi. Drugi korak trebao bi biti rješavanje veterana i ponajboljih igrača (možda i Kevina Lovea) i investiranje u mlade igrače s nerazvijenim potencijalom te draft izbore. Poučeni iskustvom iz 2010. Cavsi moraju biti pametniji i povući prave poteze jer se LeBron više nikada neće vratiti…
