NFL sezona počinje u rujnu, no ekipe su prošli tjedan otvorile trening kampove te započele pripreme za novu sezonu. Svaka od njih ima svoje dvojbe i križaljke, izdvojit ćemo one koje svi prate s malo većim zanimanjem.
1. Koliko zdrav je Andrew Luck?
QB Coltsa propustio je cijelu prošlu sezonu zbog ozljede ramena koja datira iz 3.kola 2015. Nekoliko čudnih poteza s Luckove strane (igranje kroz bol, odlasci u Nizozemsku na terapije gdje nitko skoro nije znao da je tamo) te potpuno pogrešne informacije sa strane Coltsa, vlasnik Jim Irsay cijeli je trening kamp prošle godine tvrdio da će Luck biti spreman Week 1, što je bio potpuni fijasko i doveo do bijesa navijača, doveli su nas do situacije da svaki Luckov pokret prati cijela država Indiana i svi koji navijaju za Coltse. Rame zasad izgleda dobro, Luck je ojačao i fizički je u top formi, jedan suigrač je pokušao pratiti Luckov trening nakon čega je rekao da nije baš uspio. Cijela AFC South se mijenja ako je Luck zdrav iako su Texansi i Jaguarsi preuzeli dok Lucka nije bilo, a Titansi su uložili dosta da ne bi zaostajali. Sportsinjurypredictor.com kaže da Luck ima 38% šanse za obnavljanjem ozljede te da će propustiti barem jednu utakmicu 2018. , i to je brojka koju vjerujem da bi svaki fan Coltsa odmah potpisao. Quenton Nelson izgleda abnormalno dobro dosad i rookie je taj koji će pokušati smanjiti broj Luckovih knockdownova (sacks + hits) . Luck predvodi tu kategoriju otkad je došao u ligu što je vjerojatno broj jedan razlog navedenih ozljeda.
2. Tko će prvi popustiti?
Tri vrhunska igrača zasad se nisu javila u trening kamp zbog natezanja s upravom oko ugovora. Nevjerojatno zvuči podatak da Aaron Donald, aktualni Defensive player of the year, čovjek zbog kojeg defanzivni koordinatori ne spavaju dok se pripremaju za njega i koji bez priprema prošle godine osvoji spomenutu nagradu, još uvijek nije potpisao produženje rookie ugovora. Još čudnije u cijeloj situaciji je da su Ramsi dali hrpu love dvojici igrača u zadnja 2 tjedna, Brandin Cooks $81 milijun te Todd Gurley $57 milijuna. Igrači su to na pozicijama koje nisu premium važnosti kao Donaldova, defensive tackleovi rijetko, ako ikad, ne dobiju produženje kada imaju Donaldove brojke (39 sackova, 4 Pro Bowla, 2 First Team All- Pro). Ramsi igraju opasnu igru, nitko ne želi najboljeg igrača koji je nezadovoljan, ali Donald je ustrajan da ne igra dok ne dobije svoje novce. Ramsi ovdje imaju malo bolje karte jer Donald nema akumuliranu zaradu koja mu omogućava da propusti cijelu sezonu i očekuje se popuštanje s njegove strane (bar ono što Ramsi plasiraju u javnost), ali odnos je drugu godinu zaredom narušen borbom uprave i igrača.
Otkad je došao u ligu, Khalil Mack terorizira obrane i defanzivne koordinatore svaki snap koji odigra. Defensive end još je više premium pozicija od tacklea gdje je Donald i manjak komunikacije između igrača i uprave je nesvakidašnji. Nijedna strana ne priča, ali Mackovo nepojavljivanje u trening kampu jasna je poruka. Novi trener Jon Gruden rekao je kako još nije razgovarao s Mackom iako je tu tvrdnju u međuvremenu opovrgnuo. Raidersi su platili QBa i trenera, svaki preko $100 milijuna, ofanzivna linija također je uzela svoje i čeka se obrana gdje imaju top 3 igrača u NFLu na toj poziciji koji još uvijek igra pod sićom rookie ugovora.
Posljednji na ovoj listi nešto je u drukčijoj situaciji od Macka i Donalda, no kvalitetom nipošto ne zaostaje. Le’veon Bell vjerojatno je najbolji running back u ligi, Pittsburgh to zna, liga to zna, ali problem leži u poziciji:dok Todd Gurley nije dobio $57 milijuna prošli tjedan, running backovi su dobivali osjetno manje od ostalih pozicija zbog prirode igre: najviše se troše, prosječni vijek RBa je 6 godina. Pittsburgh je dao ponudu koja bi učinila Bella najplaćenijim RBom u ligi, no to nije zadovoljilo njegove predstavnike. Bell želi biti plaćen kao najbolji RB i top 10 WR, što nije slučaj koji se dogodio u NFLu. Franchise tag drugu godinu zaredom je situacija u kojoj se nalazi Bell, ali on je od sve trojice štrajkaša najuporniji i tvrdi kako će propustii pola sezone, možda i cijelu.
3. Jesu li Brownsi dostojni NFLa?
Najluzerskija franšiza NFLa ulazi u novu sezonu jednako dobra ili čak bolja nego prošle sezone. Razlog? 0-16 je omjer prošle sezone. Trener Hue Jackson tako se može pohvaliti omjerom 1-31 u dvije sezone na klupi Brownsa. Novi šerif u gradu je John Dorsey, GM koji je radio u Seattleu, Green Bayu i Kansasu, pobjedničkim sredinama koje su sušta suprotnost onomu što ga je dočekalo u Clevelandu. Ekipa koju je složio osjetno je bolja nego prošlih godina, Tyrod Taylor na najvažnijoj poziciji okružen je Landryem i Gordonom na WR pozicijama, Hyde je doveden da tvori trostruku prijetnju na RB s rookiejem Chubbom i Duke Johnsonom, no ono što će obilježiti Dorseyevu karijeru u Clevelandu je sigurno izbor Bakera Mayfielda prvim pickom drafta. Više ljudi podiglo je obrvu na ovaj pick jer Mayfield je talentiran, ali ima li sposobnost voditi napad nakon što je došao iz Big 12 konferencije gdje riječ “obrana” nije baš čest pojam i gdje nije susretao pass rush čudovišta i cornere iz SEC-a. Ključan gubitak je Joe Thomas, All-Pro left tackle koji je završio karijeru. Osim vođe na terenu bio je vođa svlačionice te tako u trenutku kad trener nije nikakav autoritet je nema se pozvati na ništa drugo osim 1-31, a novi igrači nisu baš poznati po karakteru, Brownsi gledaju u budućnost punu upitnika.
4. Trump vs NFL, tko će pobijediti?
Rat koji taje od 80ih kad je Trump bio dio struje koja je zagovarala i osnovala USFL kao konkurenciju NFLu. Liga je propala i Trump je tužio NFL na $1.2 miljarde zbog monopolizacije jesenskog termina, a dobio samo $3.76. Također je pokušao kupiti Buffalo Billse 2014. no liga je bila protiv. Otkad je postao predsjednik, Trump se žestoko obrušio na igrače koji su klečali za vrijeme američke himne na taj način protestirajući protiv policijske brutalnosti prema Afroamerikancima i općenite nepravde prema njima. Prvaci Eaglesi su odbili tradicionalan poziv u Bijelu kuću kao odgovor na Trumpove kritike. Liga je donijela odredbu prema kojoj oni koji žele protestirati moraju to učiniti u svlačionici ili “sličnom objektu”. Skoro rješenje se ne vidi te liga mora odlučiti na čiju stranu će stati jer ima dosta vlasnika koji su Trumpovi štovatelji kao Jerry Jones i Robert Kraft, dva najmoćnija vlasnika koji de facto vode ligu uz još par moćnika.
5. Je li ovo posljednji tango Brady/Belichick ere?
Vjerojatno najveći trener i najveći QB ikad počinju svoju 19.sezonu u Patsima nakon dosta turbulencija koje su nam novitet u odnosu ove dvojice, Brady se nije odazivao na proljetni dio kampa te davao dosta suzdržane izjave o svojoj budućnosti, Belichick tradicionalno zakopčan odavao dojam tipa kojemu je apsolutno svejedno što će se dogoditi s bilo kojim igračem, pa tako i Bradyem. Brady već neko vrijeme trenira s Alexom Guerrerom, čovjekom koji prakticira kineske metode prehrane i treninga što je samo po sebi Belichicku bilo neprikladno, ali nakon što su ostali igrači Patsa počeli korisiti Guerrerove usluge, Belichick je poludio te shvatio ovo kao Bradyevo miješanje izvan njegovih granica. Odnos je napet već neko vrijeme i samo se čeka vrhunac.
